在科場弊端叢生的時代，由于清廷對老年秀才往往給予優待，也不免有人鉆這項政策的空子。晚清名臣張之洞曾論及此種現象，童試中有很多人年齡不過五六十歲，卻報稱八九十歲的。謊報年齡，不過是希圖得到國家恩賞，坐得舉人、進士之名，以此威嚇百姓，為害鄉里。這當然還是自己謊報年齡的，還有一種情況，是考官們為了濫施恩賞，往往為名落孫山的人謊報年齡，以圖得到特恩，賜以舉人頭銜。(清)劉聲木:《萇楚齋五筆》卷5，中華書局1998年版，第991—992頁。

　　科舉成為一些讀書人一生惟一寄托時，就不免會出現一些“范進”式的考生。有這樣一個真實的故事，乾隆時，寧波有一名叫金法的考生，多次考試不成，得了瘋病，被鎖禁起來已多年了。乾隆三十年鄉試時，忽然病好了，于是進場參加考試，竟然考中了舉人。赴宴時，猛然想起考卷中有一個問題沒答，深恐被發現會取消自己參加會試的資格，于是瘋病突發，再次被家人禁鎖起來，幾年后不治而亡。(清)錢泳：《履園叢話•科第》卷13，中華書局1979年版，第350頁。科舉時代，這類事件本身就多，而清代科舉如兒戲，百弊叢生，這類范進式的考生的故事，屢見不鮮，也不知害了多少人的性命。

　　科舉制度的弊端當然還不止于此。相傳，有一位外國人來華，在京師書肆中買到一份當年狀元的考試文章，看了之后，大為嘆服，中國人的哲學、文學真是了不起，于是在京城住下來。次年，又買到一份狀元的文章，發現與前一年所購的文章差不多，不免詫異。到了第三年，再買一份來看，與前兩份還是沒多大區別。其實這就是科舉制度的一個關鍵的問題，八股作文，大多沒有多少新意。《清稗類鈔》載：光緒帝有一次閱朝考卷子，發現大多數考卷“意皆從同”，不禁感嘆說：“以這種方式錄用人才，也難怪學非所用。”在這處情況下，考中了的未必一定有才，沒考中也不一定就真的學問不夠。所以，皓首窮經的老秀才中也有不少有才學的人，也有一些死讀圣賢書的書呆子。也只有在科舉時代才會出現百歲考生那樣的事情。

   摘自：《細說清人社會生活》（中國社會科學出版社） 作者：潘洪鋼