記者14日從中科院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所獲悉，中國(guó)科學(xué)家在獸腳類恐龍身體上發(fā)現(xiàn)了最原始的羽毛形態(tài)，并對(duì)這種原始羽毛的發(fā)育模式和功能進(jìn)行了推測(cè)。這一研究成果是羽毛早期演化研究領(lǐng)域取得的一個(gè)重要進(jìn)展。

　　中科院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所研究員徐星、山東天宇自然博物館館長(zhǎng)鄭曉廷和中國(guó)地質(zhì)科學(xué)院研究員尤海魯?shù)倪@一研究成果發(fā)表在最新出版的國(guó)際知名刊物《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊》上。

　　鄭曉廷介紹說(shuō)，這項(xiàng)研究主要是基于山東天宇自然博物館收藏的產(chǎn)自遼寧西部白堊紀(jì)早期熱河群當(dāng)中的一件恐龍化石標(biāo)本。科學(xué)家在這件被鑒定為北票龍的鐮刀龍類獸腳類恐龍標(biāo)本上發(fā)現(xiàn)了一種形態(tài)非常奇特的原始羽毛。

　　過(guò)去在熱河群中發(fā)現(xiàn)的帶羽毛的恐龍化石上保存了形態(tài)各異的多種羽毛，但一直沒(méi)有發(fā)現(xiàn)發(fā)育模型推測(cè)的最原始的羽毛形態(tài)，即一種類似毛發(fā)的單根的細(xì)絲狀結(jié)構(gòu)。研究者們發(fā)現(xiàn)這件北票龍標(biāo)本的頭部、頸部和軀干部分長(zhǎng)有一種非常僵硬，細(xì)長(zhǎng)帶狀的原始羽毛。他們隨后又在中科院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所收藏的另外一件北票龍標(biāo)本的尾部發(fā)現(xiàn)了類似的結(jié)構(gòu)。

　　科學(xué)家注意到這種結(jié)構(gòu)和最原始的羽毛一樣，都是由單根細(xì)絲組成的，不同于更高級(jí)階段的由多根細(xì)絲組成的復(fù)合結(jié)構(gòu)。據(jù)此推測(cè)，這種結(jié)構(gòu)代表最原始羽毛的一種變異形態(tài)，使得基于化石研究的羽毛形態(tài)能夠完全對(duì)應(yīng)于基于發(fā)育學(xué)模型推測(cè)的羽毛形態(tài)，從而完善了有關(guān)羽毛起源和早期演化的知識(shí)。

　　徐星研究員表示，基于這種原始羽毛的形態(tài)和在動(dòng)物身體上的分布位置，科學(xué)家推測(cè)它可能代表一種展示機(jī)構(gòu)，用于吸引異性或者其他種間的交流。如果這種推論是正確的，羽毛的展示功能將代表羽毛最早具有的功能之一，應(yīng)該出現(xiàn)在飛行功能之前。

　　徐星還介紹說(shuō)，這種單根的相對(duì)僵硬的絲狀皮膚衍生結(jié)構(gòu)還發(fā)現(xiàn)于其他一些初龍類動(dòng)物身體上，比如一些鳥臀類恐龍和翼龍身體上。如果這種結(jié)構(gòu)在這些類群中的同源性能夠得到證實(shí)，那么從現(xiàn)有的化石證據(jù)推測(cè)，最早的羽毛有可能出現(xiàn)在三疊紀(jì)中期甚至更早，這將為未來(lái)羽毛演化的研究打開一個(gè)非常廣闊的空間。

　　(記者吳晶晶)