1月3日是農歷十二月初八，是一年一度的臘八節。這一天在中國民間有吃臘八粥的習俗。有關專家指出，臘八節至今已有1200多年的歷史，是中國民間一個重要的傳統節日。

　　天津市天文學會理事趙之珩介紹說，“臘”在古代本是一種祭禮。在商代，每年人們用獵獲的禽獸舉行春、夏、秋、冬4次大祀，祭祀祖先和天地神靈，其中冬祀的規模最大，也最隆重，后來稱為“臘祭”。因此，人們就將農歷十二月稱為“臘月”，農歷十二月初八，稱為“臘八”。直到南北朝時，才將農歷十二月初八固定為“臘八節”，人們借此祭祀祖先和天地神靈，祈求豐收和吉祥。每到臘八節這一天，人們總要吃上一頓香甜可口的“臘八粥”。

　　專家介紹說，“臘八粥”的來歷和傳說多種多樣，各地版本不同、說法不一。在佛家看來，“臘八粥”來自印度，是佛教的一種宗教節日食品。自從佛教傳入中國，臘月初八這一天廣為施舍饑民的善舉，逐漸演變成熬煮臘八粥的習俗。隨著時代的發展，臘八粥原有的宗教意味逐漸隱退，到如今實際上已成為色味俱佳的節令美食了。

　　專家指出，臘八，本身是個傳統節日，又是年節的前奏，可以說臘八節拉開了春節的序幕。民謠曰：“臘八，臘八，小孩要炮，姑娘要花。”從這天起，人們就開始置辦年貨了，迎接一年一度的新春佳節。

　　(記者周潤健）