日前，美國加利福尼亞理工大學的天文學家們在兩顆年輕恒星的周圍發現了水蒸汽存在的證據。

　　天文學家們介紹說，這兩顆恒星的名稱分別為AS 205A(距離地球391光年)和Dr Tau(距離地球457光年)。它們周圍的行星系統才剛剛開始形成，目前還只是一些由氣體和塵埃物質組成的云團，而水分子正是隱藏在這些結構之中。

　　據計算，再經過數十萬年的時間，在AS 205A和Dr Tau的周圍最終將形成“貨真價實”的行星系統，而在這些行星上將會有不同數量的水分存在。不過，科學家們還無法確定這些水將以何種狀態存在。

　　領導此次研究活動的科列特·薩利克表示：“由于數量非常稀少，要想在太空中發現以我們所熟悉的狀態存在的水是非常困難的。而在原始行星圓盤的內部找到水分子更是一件獨一無二的成就。到目前為止，科學家們僅是在幾顆著名的太陽系外行星的大氣中或是表面發現過水的蹤跡。”

　　天文學家們解釋說，借助“斯匹策”空間望遠鏡上安裝的紅外照相機，在遙遠天體附近尋找水的蹤跡已不再是一種不可能完成的任務。從技術層面講，水可以反射或折射來自恒星的光線，因此，通過觀測恒星光線的變化情況便能夠判斷出是否有水存在。

　　在對AS 205A和Dr Tau進行非常細致的觀測后，天文學家們最終得出結論：在這兩顆恒星周圍存在著旋轉速度極快的水蒸汽和氣態塵埃云團。這一現象說明，在AS 205A和Dr Tau的周圍正在孕育著新的行星系統。

　　加利福尼亞理工大學的天文和化學教授杰弗里·布萊克表示，在這兩顆恒星周圍的原始行星圓盤中均存在著大量的水分子。他強調說，雖然現在的觀測僅僅觸及了原始行星盤的一小部分區域，但其中的水分含量已超過地球上水資源的總儲量。(黃齡)