“如果讓他盡情揮灑，唉……”
歌頌體相聲固然為馬季所開(kāi)創(chuàng)，但他的風(fēng)格并非由此定型。事實(shí)上，無(wú)論從數(shù)量上，還是重要性上，諷刺型相聲在馬季的創(chuàng)作中都占絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。
剛剛粉碎四人幫時(shí)的相聲，是迄今為止新相聲最輝煌的時(shí)期，馬季也是其中的一員，他的《白骨精現(xiàn)形記》《舞臺(tái)風(fēng)雷》，解恨解氣，有血有肉，笑料很多。
然而在大家還沉浸在“傷痕相聲”的創(chuàng)作中時(shí)，馬季已開(kāi)始轉(zhuǎn)型，他寫(xiě)《北京之最》《多層飯店》，以極端的敏感把諷刺的觸角伸向體制內(nèi)部。其中，《北京之最》因譏謗過(guò)于尖銳而很快被禁播。
在諷刺方面，馬季曾試圖達(dá)到何種深度人們不得而知，但一個(gè)事實(shí)是，在80年代后期，他在相聲創(chuàng)作中已大大收斂了對(duì)時(shí)弊的關(guān)注，而將目光投向人性的角度，寫(xiě)了《紅眼病》《百吹圖》等揭示人性陰暗面的作品。
笑林認(rèn)為，這部分作品，才是他的巔峰之作。“后來(lái)師傅發(fā)現(xiàn)再諷刺已經(jīng)下不了嘴了，就轉(zhuǎn)向了游戲型相聲。”笑林說(shuō)，在人性諷刺型之后，馬季玩起了文字游戲，寫(xiě)了諸如《四字歌》《新地理圖》等段子。
80年代，馬季把相聲搬上以春晚為標(biāo)志的晚會(huì)舞臺(tái)，對(duì)相聲的命運(yùn)來(lái)說(shuō)，是一件大事。作為1963年就曾在當(dāng)年的“春晚”——“笑的晚會(huì)”里擔(dān)任重要演員的馬季，1983年，被委任為文革后第一屆春晚的總策劃。“現(xiàn)在仔細(xì)看，1983、1984年的春晚整體結(jié)構(gòu)就是一出大相聲啊。”《空中笑林》節(jié)目主持人大鵬對(duì)馬季策劃的前幾屆春晚的總體結(jié)構(gòu)贊賞有加。
1982年，電視的快速普及，已經(jīng)促使敏感的馬季開(kāi)始思索相聲由聽(tīng)覺(jué)藝術(shù)到視覺(jué)藝術(shù)的改造問(wèn)題。他第一個(gè)提出，不如仿照表演考試中的“小品”，給相聲加上一些形體和角色扮演的部分。那一年，馬季組織了個(gè)隊(duì)伍，與趙炎、幺樹(shù)森一起，扎在北京懷柔縣的水庫(kù)邊，試做了13個(gè)小品，蠟刻成冊(cè)，結(jié)集成中國(guó)最早的小品本子，起名叫《笑的窗口》。后來(lái)這13個(gè)小品里，有一半的成活率。其中就包括在1983年春晚一炮打響的《宇宙牌香煙》。
“最早的小品，結(jié)構(gòu)、語(yǔ)言、包袱都是相聲來(lái)的。只能說(shuō)，馬季的感覺(jué)太領(lǐng)先了。”趙連甲說(shuō)。馬季后來(lái)創(chuàng)作的一些很被看好的作品也被殺過(guò)，漸漸馬季就和春晚不再沾邊了。姜昆說(shuō)馬季是“夾縫中生存”，笑林也說(shuō)：“我?guī)煾邓@一輩子，如果讓他盡情揮灑，唉……”
小品和相聲在電視屏幕上分庭抗禮了很多年以后，最終搶走了相聲的風(fēng)頭。一向先知先覺(jué)的馬季此時(shí)也只是隱約預(yù)感，他說(shuō)：“或許，小品就是相聲的未來(lái)。”但是馬季從不后悔把相聲帶上了電視。相聲能從200多個(gè)曲藝品種中脫穎而出，電視幫了很大的忙。
1987年馬季的一場(chǎng)大病，不僅為最后的故事打下伏筆，也成為馬季事業(yè)腳步轉(zhuǎn)緩的分水嶺。那年，馬季在長(zhǎng)沙突發(fā)大面積心臟血栓，住院3個(gè)月，其間報(bào)了三次病危。三徒弟劉偉一直隨侍在側(cè)。
馬季發(fā)現(xiàn)劉偉、馮鞏是在1975年，那時(shí)他聽(tīng)說(shuō)天津有兩個(gè)中學(xué)生說(shuō)相聲好，特意跑去聽(tīng)，第一次見(jiàn)面，聽(tīng)完了相聲，馬季說(shuō)的話(huà)謙虛得讓劉偉惶恐，他說(shuō)：“希望我們能成為朋友，禮拜天到我們團(tuán)去坐坐。”1989年，劉偉結(jié)束了短暫的海外生活回國(guó)，那時(shí)候馮鞏已找了新搭檔牛群，劉偉非常失落。馬季很著急，說(shuō)“我們要像搶救大熊貓一樣搶救劉偉。”他想方設(shè)法讓他上春晚，還說(shuō)服自己的搭檔趙炎給劉偉捧哏。雖然馬季竭盡全力，但當(dāng)年以“帥”著稱(chēng)的劉偉，后來(lái)的發(fā)展依然讓馬季和相聲愛(ài)好者們心疼。
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