歐洲航天局近日與歐洲知名空間技術公司阿斯特里姆公司簽訂合同，授權后者建造“BepiColombo”號水星探測器主體結構和離子發電機。此舉為一場預計為期六年、行程七十億公里的太空“長征”行動拉開序幕，以期揭開水星神秘面紗。

　　英國《每日電訊報》報道，“BepiColombo”號水星探測器計劃于2013年發射升空，飛行約70億公里后將于2019年進入繞水星軌道，展開為期一年的水星探測活動，研究水星表面特征、內部結構和磁場狀態等。這個水星探測器由2個子探測器組成，分別為歐洲航天局研制的“水星行星衛星”和日本宇宙航空研究開發機構研發的“水星磁層衛星”。