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航天器
在繞地球軌道或外層空間按受控飛行路線運行的載人的飛行器。第一個航天器是1957年10月4日蘇聯發射的“人造衛星”1號。接著有許多不載人的蘇聯和美國的航天器發射；同時，不到4年時間，即1961年4月12日第一艘載人的航天器“東方”1號載著蘇聯航天員Y.A.加加林進入軌道。此后數年內發射了許多載人和不載人的航天器。每個航天器都承擔著不同的科研或工程任務。航天器基本上是無動力的，依靠運載火箭，通常為第二級火箭提供的初速來運動。運載火箭在燃料耗盡后就自動分離，向地球下落；航天器或者進入繞地球軌道，或者在給以動量情況下，繼續飛向太空目的地。航天器本身也可能裝有小型液體火箭發動機供機動飛行之用。在美國的“阿波羅”月球探測計劃中，登月艙就裝有火箭發動機，以便從月球起飛，飛回軌道上的“阿波羅”號飛船。飛船本身也得有足夠的火箭動力使其脫離月球軌道返回地球。航天器的設計異常復雜，尤其是載人航天器。它包含幾百萬個部件，要求高度微型化但可靠率要達到99.9999%以上。如果汽車的零件達到同樣的可靠度的話，那么在首次故障之前，就可運行100年。航天器還需要電源來帶動所攜帶的各種設備。不載人的航天器大多采用太陽電池板和相連的蓄電池。在載人航天器上，包括在“太空實驗室”上通常用燃料電池，有時則為燃料電池與太陽電池的組合。美國的深空探測器“先驅者”號和“旅行者”號則用小型的核反應堆提供電源，上面有一個钚燃料反應堆，產生的能量可供遙測、照相和科研設備工作幾百年之久。
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