中國西部地區指陜西、甘肅、青海、寧夏、新疆、四川、重慶、云南、貴州、西藏10個省、市、區，土地面積540萬平方公里，占中國國土面積的56%以上。總人口2.85億人，占中國的23%。耕地面積占中國的23.7%。礦產資源有120多種，稀有金屬儲量名列中國乃至世界前茅。然而，西部的國內生產總值卻僅占全國的14.7%。

1999年6月9日，江澤民總書記提出，加快中西部地區發展步伐的條件已經具備，時機已經成熟。

1999年6月9日，在中央扶貧開發工作會議上，江澤民發表講話指出，加快中西部地區發展步伐的條件已經具備，時機已經成熟。在繼續加快東部沿海地區發展的同時，必須不失時機地加快中西部地區的發展。從現在起，這要作為黨和國家一項重大的戰略任務，擺到更加突出的位置。

在一九九九年末舉行的全國經濟工作會議上，確定了實施西部大開發戰略。

今年以來，中國最高層領導人多次強調西部開發的戰略意義。國務院西部地區開發領導小組日前在北京舉行了為期四天的西部地區開發會議，研究加快西部地區發展的基本思路和戰略任務。會議指出，加快中西部地區發展的條件已經基本具備，時機已經成熟。國家有能力加大對中西部地區的支持力度。特別是當前正在實施擴大內需的積極財政政策，可以用更多的財力直接支持西部開發。隨著中國加入世界貿易組織進程的加快，對外開放進入了一個新的階段，中西部地區也將像東部沿海地區一樣更加開放。

　　三月，朱镕基在九屆全國人大三次會議上所作的《政府工作報告》中，重申了當前和今后一段時期實施西部大開發戰略要集中力量抓好的幾個方面：

　　一是加快基礎設施建設。以公路建設為重點，加強鐵路、機場、天然氣管道干線的建設。加強電網、通信、廣播電視以及大中城市基礎設施建設。尤其要把水資源的合理開發和節水工作放在突出位置。要抓緊做好若干重大骨干工程的研究論證和前期準備工作，爭取早日開工建設。

　　二是切實搞好生態環境保護和建設。大力開展植樹種草，治理水土流失，防治荒漠化。加大長江上游、黃河上中游天然林保護工程的實施力度。陡坡耕地要有計劃、有步驟地退耕還林還草。抓住當前糧食等農產品相對充裕的有利時機，采取“退耕還林（草）、封山綠化、以糧代賑、個體承包”的綜合性措施，以糧換林（草）。這項工作要加強規劃和政策引導，尊重農民意愿，搞好試點，逐步推行。要堅決制止新的毀林毀草開荒。

　　三是根據當地的地理、氣候和資源等條件，著力發展有自己特色的優勢產業，有條件的地方要發展高新技術產業。

　　四是大力發展科技和教育。加快科技成果轉化，積極培養各級各類人才，全面提高勞動者素質。

　　五是進一步擴大對外開放。改善投資環境，積極引進資金、技術和管理經驗。（配圖：1）