僑批業是基于特殊的華僑社會需要而引發的一個特殊的服務行業。從宏觀上來加以考察，它是一種地域性的獨特的社會現象。緣于中國東南沿海地區，由于人多地少，加上颶風等自然災害和兵燹等，造成百姓正常生存環境惡劣，很多普通人民終年勞作，未能勉強度日。加上地緣上的某些便利條件，因而在某個歷史時期較集中地外出到南洋諸國謀生。

    這看起來是一種移民，但又是不完全的移民。較完全的移民是某些族群或村落的整體或部分的移居異地或海外，而東南沿海人民的這種出洋謀生，多是一種不完全的移民，大體上是部分家庭中的一二壯勞力的移居，目的是謀求生存發展，期望賺錢贍養家庭中的其他老弱婦孺成員。因而這種移民現象類似于勞工輸出，但又不完全是勞工輸出，勞工輸出是一種有組織輸出勞工而基本上長期從事某種勞工作業。東南沿海這種外出謀生開始類似于自發的勞工輸出，其最初目的在于賺錢養家，但除了謀生和養家之外，也包括一些較有頭腦、較有本事者，通過辛苦積蓄而投資創業，融入所在國的經濟社會發展之中。

　　這個移民群體較集中于粵東、閩南地區，粵中的廣府地區和粵南的瓊州地區也有，但較少。這是一種獨特的華僑社會現象，這個華僑社會由其寄錢養家和與原住地親人溝通信息的需要，引發出一個獨特的特殊行業——僑批業。僑批業先是由水客獨單分散經營，后才發展成僑批局、銀信局等的規模經營。《潮州志•實業志•商業》對潮汕僑批業之產生有一段頗為翔實的概括：“潮州地狹民稠，出洋謀生者至眾，居留遍及暹羅、越南、馬來亞群島、爪哇、蘇門答臘等處，其家書匯款，向賴業僑批者為之傳遞，手續簡單而快捷穩固。厥后雖有郵政及國營銀行開辦，然終接承民營批局業務，因華僑在外居留，范圍既極廣，而國內僑眷又多為散處窮鄉僻壤之婦孺，批業在外洋采代收方法，或專雇伙計一一登門收寄，抵國內后，又用有熟習可靠批腳逐戶按址送交，即收取回批寄返外洋，仍一一登門交還，減少華僑為寄款虛耗工作時間。至人數之繁多，款額之瑣碎，既非銀行依照駁匯手續所能辦理。其書信書寫之簡單，荒村陋巷地址之錯雜，亦非郵政所能送遞。故批業之產生與發展，乃隨僑運因果相成，純基乎實際需求而來，固不能舍棄現實，執泥于法也。”

　　從這段概括可知，僑批業實際產生于國際性郵政、銀行產生之前，而到國際性的郵政、銀行開辦之初，實際上仍無法實施服務，仍須依賴此一特殊行業。

　　可見，僑批業是東南亞等國華僑社會和中國東南沿海移民區域獨特的社會需求所引發的一個特殊的社會服務行業。這是僑批業的最本質的特征。

　　從僑批業經營的特點來看，它具有相當明顯的地域性、商業性和服務性。

　　地域性。僑批業比較成規模的，主要是潮汕、閩南、客家，還有瓊州和廣府所屬的少部分地區，而以潮汕和閩南為多，其次為客家，其地域性是非常明顯的。這個地域性是以服務對象、即以華僑家鄉的屬地來劃分的。各地區僑批業的經營，也是以僑屬所居地域自成體系的。這些，從經營的歷史階段最初的委托回國人員遞寄，到水客業的產生發展，到僑批局、銀信局的規模經營，其演變發展始終是以僑屬地域為體系的。這是由于便利經營所決定的。以水客經營為例，一個潮籍的水客不太可能去接受閩南人或客家人委托遞送物品和僑批，這會使他去熟就生，十分不劃算。反過來，閩南籍或客家籍的客戶，自有閩南籍和客家籍的水客可委托，也不可能去熟就生來委托潮籍的水客，這是很自然的，明顯不過的。

　　商業性。從僑批業的整個歷史發展來看，它的整個經營過程，都具有明顯的商業性。就最原始的委托回國鄉親代帶錢物回鄉，就已帶有商業經營的性質，代帶物品者可能原物帶回，這可說不具任何商業性，但代帶貨幣，在早期未出現國際匯兌業情況下，代帶者必然要想方設法把貨幣置辦成貨物，回國后再出賣貨物，還原成國內貨幣交還委托者付寄的對象。而這就已經實施了異地商貿的實質，不管受委托人是否從中賺取異地商貿的合理利潤，其帶有商業性便已是客觀存在的。到水客經營成批遞帶人、錢、信、物的階段，水客明顯是以此為業，靠此謀生了。其通過遞送運帶的服務經營賺取一定費用應該是不爭的事實，包括把貨幣置換成商品回國后再換回貨幣付還僑屬。《潮州志》載：“水客販運小宗商品，時有盈虧，且常以華僑寄托批款為本錢。”可見，其商業性更是無可置疑的。到了創設僑批館、銀信局的階段，無論是水客擴大經營所創立，還是一些商號、客棧所創立，經營者多系私人或合股，性質上都是一個全新的商號，無論是在國內或僑居國，都必須向當地當局相關管理機構登記，領取營業執照才能合法經營，其商業性質就更為明顯了。況且很多批信局都以刊登廣告承諾諸如上門收批、匯費低廉、手續簡便、遞送準確、回批快捷，甚至有代墊批款，回批時才收取等招攬生意，形成一定的商業競爭。而在匯兌上，或瞄準預測匯兌行情，把握匯兌時機；或依靠異地包括諸如香港等中轉地匯率的差異，總之，通過時空的差異，各地批館各顯神通，從中賺取匯水，還有辦成貨物，如暹米等類，成批運回國內出賣等，各種賺錢方法，不一而足。因此，許多批館獲利頗豐。但這都是靠商業經營，獲取合法利潤。

　　服務性。如前所述，僑批業是由華僑社會為匯寄銀錢回家鄉贍養親人和與家鄉溝通信息的需要而發展起來的一個特殊的服務行業。其早期的水客，已是專門為華僑提供此項服務的專業人員。當時的僑民，多數不識字，無多少知識，而僑居異國，拼力打工，但匯錢寄信與家鄉卻是必不可少的，況當時的郵政和匯兌業并未廣泛通行，即使有也手續麻煩，深為僑民所苦。而華僑的家鄉多是荒僻的鄉村或山村，郵政草創時期也未必能通。于是，僑批業的前身水客業也便應運而生，水客多以家鄉某一區域范圍為服務對象，僑民們既是鄉親，容易建立信任，能放心委托，水客則對家鄉情況非常諳熟，能夠準確快速遞送到家，萬無一失，且能秉持誠信經營，服務到家，及時送達回批。在僑居國也常深入到礦山、工廠、農場、養殖園等收取僑批，或登啟事約定于某個固定的小店鋪收取僑批，這種周到的服務，使僑民深感方便，因而深受僑胞和僑眷的歡迎。到了僑批局、銀信局建立以后的規模經營階段，各批局為招攬生意，相互競爭，更提供快捷周到的服務，如派伙計登門或到僑民較集中的廠礦、農場收取僑批，如寄批者不識字，批局伙計還可代為寫批，如遇工人未領工資而急需寄批，批局還可先代墊付，待回批到時才收取批款，而且批局比水客寄批的批次更頻密，多數每周都發批一次，在國內設立相應的批局和分支機構，形成網絡，有些批局還將僑民及家屬的姓名、住址，詳細登記編號，抄具副本給國內與之聯號的批局存查，因而有些批信、批局僅書編號及家屬姓名，即能準確寄到。

　　要之，誠信經營是僑批業賴以生存和發展的靈魂，是僑批業的又一重要的本質特征。