波蘭斯基1933年生于巴黎，父母是波蘭猶太人。他3歲時與家人返回父親祖國波蘭，定居克拉科夫(Krakow)。納粹入侵后，他的父母被送入集中營：父親在戰爭中喪生，母親死于德國奧斯威辛(Auschwitz)的毒氣室。

　　波蘭斯基在飽受戰爭蹂躪的波蘭長大，從電影得到慰藉，并參與電臺戲劇、舞臺劇和電影演出。

　　1962年，他執導個人首部電影長片《水中刀》(Knife in the water)，影片在波蘭未獲注意，但在西方反應熱烈，贏得奧斯卡最佳外語影片提名。

　　他之后移居英格蘭，與美國女演員莎朗.蒂(SharonTate)合拍恐怖嘲諷片《天師捉妖》(Dance with theVampires)，兩人并于1968年結婚。

　　波蘭斯基在轉移陣地到好萊塢后，達到個人顛峰：拜關鍵商業熱門影片《魔鬼圣嬰》所賜，他成為最熱門導演之一；他同時也抱得美人歸，與莎朗.蒂成婚。

　　然而滿懷希望期在1969年告終，當時懷有8個月身孕的莎朗.蒂被連續殺人犯曼森(Charles Manson)的追隨者殺害。

　　包括莎朗.蒂等5人在1969年8月9日午夜過后，死于可以俯瞰加州班乃狄克峽谷(Benedict Canyon)的一棟別墅。

　　根據曼森和”曼森家族”殺人案檢察官巴格魯斯(Vincent Bugliosi)，莎朗.蒂曾懇求饒命，卻徒勞無功，她說她想活著生下小孩。

　　根據時代雜志(Time)，波蘭斯基在妻子死后頭幾年縱欲狂歡，與他共度的女子年紀越來越輕，包括15歲的娜塔莎.金斯基(Nastassja Kinski)。