2小時35分鐘的放映結束后，幾乎所有觀眾都認為,《色，戒》如此暴露情有可原，但如此定級也不冤枉。超過10分鐘的全裸鏡頭，無任何遮掩的性行為場面，甚至連性虐等鏡頭都包含在內，李安的電影的確挑戰了大眾的接受尺度。記者了解到，這部電影9月底在中國上映時，這些暴露的情色鏡頭都不會出現在銀幕上。
長達兩個半小時的《色，戒》幾乎完全遵從了張愛玲小說原著。影片對原著最大的改動在于原書中一筆而過的性場面，被李安放大詳解，演員表演尺度的大膽讓人吃驚。女主演湯唯和梁朝偉共有四段激情戲，其中第一場雖然沒有正面全裸，但是梁朝偉突然解下皮帶銬住湯唯的鏡頭非常暴力。后三場激情戲梁朝偉和湯唯兩人則自始至終全裸出鏡，正如美國電影評審局所描述的那樣：“影片中有大段赤裸裸地表現性行為進行的畫面”。
雖然影片的情色尺度挑戰了觀眾承受的極限，但幾乎絕大多數觀看了試映的媒體記者對李安的這種安排都表示認可，認為這些情欲戲對于劇情的推動有著不可替代的作用。由于片中的王佳芝和易先生的感情建立在不信任的基礎之上，因此兩個人的愛戀充滿著糾纏和占有，來自巴西的記者桑多斯表示，整部電影從情欲戲開始才進入了高潮，他認為這些暴露鏡頭，并不是展現肢體的美丑，而是表現一種真實的情境，因此很有必要。
演員方面，梁朝偉呈現了一貫的高水準，除了普通話稍顯生硬外，用肢體表現內心的壓抑糾葛幾近完美。而第一次登上大銀幕的湯唯的表演則讓人感到驚艷，初出茅廬的她情欲戲的場景演得大膽，內心戲也演繹得不動聲色，獲得了大部分觀眾肯定，相比之下，劇中男二號王力宏的表演則只能用完成任務來形容。
