在中國，知名度最高的日本運動員非福原愛莫屬。她自小與中國結下了不解之緣，成名后曾在中國乒乓球超級聯賽效力兩年，更被看作中日兩國民間友好的代表。對于今年夏天在北京舉行的奧運會，福原愛日前在接受媒體專訪時表示，希望在奧運賽場上向所有關心和支持她的人報答恩情。

　　福原愛的“中國緣”要追溯到很早的時候。福原愛3歲時接觸乒乓球，受哥哥的中國籍乒乓球教練的影響，在10歲之前每年都要到天津訓練。回想起那段時日，福原愛表示，午飯時與隊友一起吃，彼此間結下了深厚的友情，“我從來沒有被看作外國人”。

　　2007年是中日文化體育交流年，福原愛當選為體育親善大使，被視作中日關系健康發展的象征。福原愛說：“如果打乒乓球能夠促進中日友好，那的確是一件好事。”此外，福原愛還參加了日本電視臺中文教學節目的錄制，為漢語在日本的傳播作出了一份貢獻。

　　生活在中日關系的變化當中，福原愛有著與眾不同的感受。福原愛表示，中日兩國在一些問題上的看法上存在不同，但她希望兩國運動員和教練員在場外能親如一家。

　　現年19歲的福原愛國際排名不斷上揚，成為日本乒乓球項目在奧運會上最有可能奪牌的選手。談到北京奧運會，福原愛表示，“對我來說，北京不是主場，但也不是客場。我要在這里留下印記，向所有關心我的人報答恩情”。