“薩翁”——這是中國人民對薩馬蘭奇先生的尊稱。“翁”是一個在中國傳統文化里代表著無上尊敬的稱呼，外國人里，似乎也只有莎士比亞和薩馬蘭奇享受到了這一尊稱。 2009年， 中國國際廣播電臺、中國人民對外友好協會、中國國家外國專家局共同主辦了“中國緣·十大國際友人”網絡評選，評選百年來對中國貢獻最大、最受中國人民愛戴或與中國緣分最深的國際友人。活動歷時一個多月，投票數達到5600多萬，薩馬蘭奇得票僅次于為中國人民革命斗爭犧牲的白求恩大夫和在侵華日軍南京大屠殺中掩護了無數中國人的拉貝，位列第三。

　　他愛中國

　　2008年9月，西班牙《先鋒報》刊登了他所撰寫的題為《我為什么愛中國，尊重中國？》的文章：“中國人民是一個擁有超強記憶力的民族，他們懂得珍惜患難之交，不會忘記患難時期與自己站在一邊的人。正因為如此，在這次北京奧運會上，我才能享受到中國人民的友誼和對我的愛，這是很難用言語表達的情感。30年來我29次訪問中國。我從中國收獲了愛和友誼，也學會了愛與尊重中國人民。”

　　薩翁30余載情系中國

　　既有長者的溫情慈祥,又有國際奧委會主席的莊嚴鄭重,對于國際奧委會終身名譽主席來說,薩馬蘭奇和中國的友誼不僅僅限于奧運會,他還是中國人民的老朋友。

　　中國的奧運夢因他而圓

　　在巴塞羅那市中心的西班牙儲蓄銀行總部的12層,有一間30平方米的房間,薩翁的辦公室,幾乎在每個角落里都充滿了中國元素——貝殼雕塑、小屏風、中式首飾盒,還有紅色雕花漆盤。

　　1978年,剛剛改革開放的中國還沒有獲得國際奧委會的合法席位,就是在這一年,時任國際奧委會副主席的薩馬蘭奇第一次造訪中國。“我想不通,一個有著10億人口的大國,居然不是國際奧委會的成員?”薩馬蘭奇四處奔走,協助基拉寧主席做了大量工作。一年后,中國重返國際奧林匹克大家庭。

　　當時,薩翁還有一個心愿——要親自去頒發中國的第一枚奧林匹克金牌,這個愿望很快成為現實。1984年洛杉磯奧運會,許海峰獲得了中國奧運史上的第一金。這一天,薩馬蘭奇親自把金牌掛在了許海峰的胸前。此時的他,萌發出另外一個想法:幫助中國申辦2000年奧運會。

　　1990年北京表示明確的申奧意向后,薩馬蘭奇動員和組織了參加全會的60多個委員及其隨員,來北京出席第11屆亞運會開幕式。這么多國際奧委會委員觀看一個洲際運動會,在國際奧委會歷史上是極為罕見的。1993年,北京以兩票之差申辦失利,不僅是中國人心中的痛,也讓薩翁充滿了遺憾。1997年他出席在上海舉行的八運會時對何振梁說:“在我任主席期間,國際奧委會犯了兩個錯誤。一個是1996年的百年奧運會沒有回到奧運會的發源地希臘,另一個是2000年的跨世紀奧運會沒有屬于北京。第一個錯誤我們已經糾正了,希望在我離任前,我可以糾正第二個錯誤。”

　　2001年7月13日,莫斯科。“這是我在國際奧委會主席任上,最后一次宣布奧運主辦城市,在那之前,我經常向奧委會的同事們提起,希望能在北京舉辦奧運會,”薩馬蘭奇說。隨后的一切,讓所有中國人永生難忘,薩翁則說:“我到現在還記得中國申奧代表團的所有成員跳起來慶祝的那一幕。”

　　從那之后,薩馬蘭奇總會講,自己在國際奧委會主席任上最欣慰的兩件事,一件是看到家鄉巴塞羅那成功舉辦1992年奧運會,另外一件就是讓擁有13億人口的中國盼到了夢想已久的奧運會。

　　中國乒乓球隊的“外公”

　　薩翁有很多中國好朋友,最廣為人知的是他與鄧亞萍的“忘年交”。1991年世乒賽,鄧亞萍榮獲女單冠軍,薩翁親自為鄧亞萍頒獎。之后,他盛情邀請鄧亞萍到國際奧委會做客。宴會上,薩馬蘭奇對她說:“鄧,你是我第一個邀請到國際奧委會總部做客的運動員。”

　　1992年巴塞羅那奧運會鄧亞萍奪得冠軍后,薩馬蘭奇與鄧亞萍相約四年后的亞特蘭大:“到時候你拿了冠軍,我還親自為你頒獎。”

　　四年后,鄧亞萍的奧運冠軍夢想再次成為現實,薩馬蘭奇除了上臺頒獎之外,還給她一個特殊的“獎賞”——在全世界億萬雙眼睛的注目下,像對待自己的孫女一樣,慈祥地撫摸了一下這位中國姑娘的臉頰。這成為體育史上的經典鏡頭。此后,鄧亞萍的多次重大比賽,薩翁都親臨現場,并為奪冠后的鄧亞萍頒獎。中國乒乓球隊給薩翁起了一個親切的綽號——“外公”。

　　想親赴上海看世博

　　上海世博會西班牙館總代表瑪莉亞·蒂娜表示，西班牙館方面本來打算讓薩馬蘭奇擔任2010年上海世博會西班牙館的公眾大使，但后來考慮到他的健康狀況不得不放棄了這個想法。她還透露，這次2010年上海世博會，身體狀況欠佳的薩馬蘭奇先生也一度想親自到上海來看一看。5月1日世博會開幕的時候，西班牙方面會在西班牙國家館內開場活動的特別致辭中紀念薩馬蘭奇先生。