河南是中華詩歌的主要發祥地。在先秦最早的詩歌總集《詩經》中，《國風》160篇有95篇是中州作者的作品。秦漢時期的樂府民歌中，代表當時五言詩最高成就的《古詩十九首》，內容主要反映了中州區域的民風民情。在魏晉南北朝一批特殊的詩人群體中，代表人物大多是中州或與中州有關之士。如“三曹父子”寫于河南的《蒿里行》、《七步詩》等作品，首開文學史上的“建安之風”。

　　唐代乃我國詩歌發展的一個鼎盛時期，中州詩壇尤其群星璀璨。初唐沈期、宋之問的“沈宋體”，對近體詩的形成貢獻巨大。盛唐元結主張“救時勸俗”，為后世杜甫所推崇。岑參、高適是“邊塞詩派”的主要代表。崔灝的一篇《黃鶴樓》，曾經使李白“眼前有景道不得”。中唐倡導“不平則鳴”、“陳言務去”的韓愈，在古文運動中功勛卓著，在詩歌藝術上也成就非凡。詩壇巨擘杜甫，是我國詩歌史上的現實主義大師，他不僅在思想上痛切時弊、憂國憂民，在藝術上濃厚凝重、爐火純青，而且使七律達到了登峰造極之境，被稱為“詩圣”。浪漫主義“詩仙”李白的詩歌創作，也與中州有著千絲萬縷的聯系。

　　作為另一種文學形式的詞，中唐以后開始發達，中州詩人也逐漸用之進行創作。如韓的《章臺柳》，王建的《調笑令》，劉禹錫的《憶江南》、《竹枝詞》等，都是膾炙人口之作。被稱為詞中圣手的李煜，國破家亡被擄之后，在汴京寫下了《浪淘沙》、《烏夜啼》、《虞美人》、《破陣子》等名作，中國歷史上多了一位偉大的詞人。

　　到了北宋，中州再次成為中國詩詞文化的中心。如宋祁的“紅杏枝頭春意鬧”、賀鑄“一川煙草，滿城飛絮，梅子黃時雨”、曹組的“門外綠蔭千頃”等名詩名句，傳頌一時。蘇軾、秦觀、王安石等詞壇大家，也主要在河南創作出重要作品。岳飛的《滿江紅》，則將南宋詞壇上的愛國主義旋律高奏入云。陳與義、韓元吉、史達祖等人的作品，也為中州詞壇增輝。

　　金元時期的元好問，詩學杜甫，詞宗蘇辛，一生中的主要活動都在河南，并且編輯有《中州集》，對中州文壇作出了重要貢獻。時至明清，李夢陽、何景明主張“文必秦漢、詩必盛唐”；侯方域、李綠園也各自編有《四憶堂詩集》、《綠園詩抄》，但已經成為他們文學創作的“副業”--中州詩壇與全國詩壇一樣，開始從鼎盛走向衰落。

　　中國是一個詩的國度。孔子說：“不學詩，無以言。”從某種意義上而言，一部悠久的中國文學史，主要就是一部中國詩歌發展史。先秦以下，中州詩壇代有名作、名家。尤其唐宋，河南籍或主要生活在河南的詩人、詞家更是層出不窮。所謂“逐鹿中原”，并不僅僅表現在政治、經濟方面，在詩歌藝術領域也曾經創造過無數的輝煌。