中新網6月14日電 美國宇航局官員12日說，美國和歐洲合作制造的卡西尼號(Cassini)太空探測器,11日已經近距離飛過了土星最外層的衛星土衛九(Phoebe)，準備對土星進行四年的探測。
新加坡聯合早報報道，宇航局噴氣推進實驗室官員說，以钚為燃料的卡西尼攜帶了12種科學探測儀器，它以2068公里的近距離飛過了黑暗的土衛九。
造價33億美元(約56.6億新元)的卡西尼號上的儀器對土衛九進行探測后，調整天線到地球方向，卡西尼發出的數據在星期日早上到達宇航局的外太空網絡。
官員還說，卡西尼號狀態很好，工作正常。
探測項目科學家沃森說：“雖然這是第一次近距離的土星探測，卻也是唯一探測土衛九的機會，謎一般的土衛九令科學家極感興趣，這次關鍵飛行可以讓人們對它了解得多一些。”
從星期六發布的黑白照片上，看起來頗有幾分似人頭骨的土衛九上遍布著隕石坑，有一半還覆蓋在陰影里。土星的這顆衛星于1898年首次由美國天文學家皮克林發現，它直徑約220公里，約9小時16分鐘自轉一周，平均每18個月繞土星公轉一圈。土衛九距離土星最遠，達到1300萬公里，而且它圍繞土星運行的方向與其他衛星剛好相反。另外，土衛九表面很暗，吸收的太陽光照僅有約6%被反射出來。
通過卡西尼號傳回的數據，科學家可以了解土衛九的質量和成分。小組另一研究人員約翰遜說：“從照片看，土衛九表面傷痕累累，到處都是其他太空物體過去撞擊留下的深隕石坑�！�
與土衛九擦肩而過之后，卡西尼號下周三將調整飛行軌道，預計在6月30日進入繞土星軌道，成為土星的第一顆人造衛星。
