中新網2月20日電 據美國紐約時報消息，美國宇航局官員透露說，美國宇航局再度發射航天飛機不會早于2005年3月，而且發射的航天飛機將有諸多的改進，并且執行新的發射程序，其中最為引人瞻目的是，下次航天飛機上天的時候，必然有一艘救援航天飛機備份，隨時應對可能發生的不測。

　　美國宇航局官員稍早前曾經透露說，美國航天飛機有可能在今年9月或者10月發射，但現在又改口說會把發射時間拖遲到2005年年初，因為美國宇航局需要有更多的時間來對航天飛機本身以及發射程序做準備。美國宇航局官員最新的消息透露，美國將發射航天飛機的時間鎖定在2005年的3月初到4月中旬之間。

　　在更早前休斯敦約翰遜航天中心舉行的一次新聞發布會上，美國宇航局官員表示，當美國宇航局再發射航天飛機的時候，一定會有一架備份的航天飛機以應對諸如第一架航天飛機遭損或者必須救援任務的不測。

　　負責航天飛機和空間站的美國宇航局副局長米切爾說，新的航天飛機發射任務變化如此之大，所以必須做好應對萬一的準備。如果第一艘航天飛機遭遇意外，那么其上的宇航員將到國際空間站上避難，直到第二艘航天飛機前往營救：“在哥倫比亞號航天飛機災難之后的第一次航天飛機發射，我們應該具備這樣的能力。如果發生問題的話，第二艘航天飛機能夠迅速發射，前往國際空間站，救回所有的宇航員。”

　　美國宇航局已經決定讓“發現號”航天飛機執行首次飛行，“亞特蘭蒂斯號”作為備份。第三艘航天飛機“奮斗號”則在接受重大改裝。

　　自上個世紀七十年代以后，美國宇航局就一直沒有進行應急救援計劃的準備。美國航天飛機項目負責人威廉姆-帕爾森表示，救援備份的航天飛機并不想人們想像的那樣在第一艘航天飛機發射之后就立在發射塔上，而是只需在45至90天內能做好升空準備即可。根據目前國際空間站的運營情況，上面的食物和初給能夠為額外增加的7名宇航員提供保證。帕爾森透露說，新一批宇航員的訓練科目包括救援任務：“我認為，所謂的救援科目并不要求特別多的額外功夫，科目量并不大。最需要的是計劃人員的應急計劃，這是關鍵。”

　　另外，如果航天飛機在飛行時發現的故障的話，宇航員們可以進行太空修復。(徐冰川/聞新芳）