中新網(wǎng)6月3日電 莫斯科夏令時2日21時47分(北京時間3日1時47分)，歐洲宇航局的第一個火星探測器“火星快車”成功升空。這次發(fā)射，標(biāo)志著人類探測火星的活動進(jìn)入新的活躍期。

　　據(jù)新華社報道，俄羅斯地面控制中心發(fā)布消息說，這次發(fā)射由俄航天部隊在哈薩克斯坦的拜科努爾發(fā)射場進(jìn)行，采用的是“聯(lián)盟”中型運(yùn)載火箭。

　　歐洲宇航局耗資3億歐元研制的“火星快車”探測器重達(dá)2噸，上面攜帶了歐洲各國的7臺科學(xué)儀器。按計劃，它將在大約6個月后抵達(dá)火星軌道，并從軌道上對火星進(jìn)行全火星年(669個火星日，相當(dāng)于687個地球日)觀測，主要任務(wù)是對火星表面進(jìn)行拍攝。

　　“火星快車”抵達(dá)軌道后，它攜帶的“獵兔犬-2”著陸器將與探測器分離，并借助減速傘在火星赤道以北的伊希迪斯平原降落，對當(dāng)?shù)氐幕鹦潜砻孢M(jìn)行為期180個火星日的考察。

　　據(jù)介紹，“獵兔犬-2”著陸器重45公斤，可以挖掘幾十厘米深的火星表層土壤，并對土壤顆粒進(jìn)行分析，分辨出180種鹽分、礦物質(zhì)、水和有機(jī)物質(zhì)。此外，著陸器還可以記錄火星大氣溫度、氣壓和風(fēng)速等有關(guān)數(shù)據(jù)，并將收集到的信息發(fā)送回地面。研究人員希望，這次火星探索能找到火星上存在水的證據(jù)。

　　研究人員為著陸器所取的名字具有象征意義。19世紀(jì)30年代，達(dá)爾文搭乘英國海軍的“獵兔犬”號(也譯作“比格爾”號)帆船進(jìn)行環(huán)球考察，為他提出進(jìn)化論奠定了堅實(shí)的基礎(chǔ)。火星著陸器取名為“獵兔犬-2”，是因為科學(xué)家希望它能像達(dá)爾文乘坐的帆船一樣，幫助他們解答火星上有無生命存在的問題。

　　歐洲和美國計劃于本月共發(fā)射3個火星探測器，其中“火星快車”第一個升空，專家認(rèn)為它將是世界各國火星探測的重要一環(huán)。

　　新聞背景：火星探測

　　歐洲“火星快車”的成功升空，標(biāo)志著已有40多年歷史的火星探測活動進(jìn)入一個新的活躍期。

　　1962年11月，蘇聯(lián)發(fā)射的“火星1號”探測器在飛離地球1億公里時與地面失去聯(lián)系，從此下落不明。但“火星1號”標(biāo)志著人類火星之旅終于起步。

　　火星是距地球最近的行星，這個紅色星球曾讓人類產(chǎn)生過無數(shù)幻想，移民火星的希望之火也從來沒有熄滅。40多年來，蘇聯(lián)、美國、日本和歐洲共計劃了30多次火星探測，其中三分之二以失敗告終，但研究一直沒有排除火星上有生命存在的可能性。

　　以今天的科技，探測器從地球飛到火星需要6個月到1年時間。航行時間與啟程時間相關(guān)，因為地球和火星軌道的關(guān)系，每26個月才會出現(xiàn)一次最有利發(fā)射時間，此時向火星發(fā)射宇宙飛船最有效，而其他時候發(fā)射效率低、成本高。2003年夏季就是當(dāng)前的最佳發(fā)射時間。

　　6月份將有3個探測器踏上火星旅程：除了2日升空的歐洲“火星快車”之外，美國宇航局的第一個“火星探索流浪者”探測器計劃在6月8日啟程，另一個“火星探索流浪者”將在月底發(fā)射。

　　探測器的主要使命是對火星環(huán)境進(jìn)行考察，尋找水和生命存在的線索。由于新技術(shù)的應(yīng)用，火星探測器越來越輕、小、靈敏。目前仍在火星軌道工作的探測器，是美國“火星環(huán)球勘測者”號和“奧德賽”號；日本1998年也發(fā)射了“希望”號探測器，但出現(xiàn)了一些故障，科學(xué)家正試圖讓它今年12月至明年1月進(jìn)入火星軌道。(林小春）