據《華爾街日報》“中國實時報”欄目10月17日發表美國海軍戰爭學院教授愛德華埃里克森與“洞察中國”創始人之一吉伯科林斯文章,對日前中國媒體公布的“遼寧”號航母飛行訓練照片進行了分析。文章稱,這些照片顯示中國的殲-15戰機只是在該航母甲板上進行了“觸艦起飛”(touch-and-go)練習,它并不是從航母的滑跳甲板上起飛的,而是從一個岸上基地起飛的。這種“觸艦起飛”與實戰起飛和降落之間仍存在重要差距,它只是中國朝配有艦載機聯隊的全面作戰航母發展過程中的一小步。而且,“遼寧”號不可能在幾年時間內具備全面作戰能力。
文章指出,中國正式列裝其“遼寧”號航母尚不足一個月,媒體上便出現了飛機在該航母上運行的照片,并由此引發了一連串猜想,其中包括中國需要多長時間才能使該航母具備全面作戰能力。本周早些時候,中國媒體公布的照片中有幾張殲-15戰斗機在“遼寧”號航母甲板上方飛行,以及一架Z-8搜救直升機從航母上起飛的照片。
關于這些照片,第一問題便是它們真正反應了什么。從這些照片本身及其公布情況來看,拍攝照片時這架殲-15最有可能處于進行“觸艦起飛”的飛行模式。不過,如果殲-15是從“遼寧”號航母上成功起飛的話,那么這必將會成為一個激發中國民族自豪感的事件,從而得到官方媒體的確認報道;若非如此,這架殲-15戰機就有可能是從一個岸上基地起飛的。而且,如果解放軍海軍允許公開有關航母飛行操作的任何類型的照片,那么倘若中國戰機真得成功從航母上起飛的話,中國方面沒有理由只公布戰機觸艦起飛時的照片。
此外,旨在宣傳戰機真正從航母上起飛的照片,多半應該包括殲-15在起飛過程中,呆在發射位置上以及低功率狀態下(使用后燃器)實際移動至起飛斜板時的照片。而有關殲-15的照片卻把焦點定位在了航母甲板上,這有力地表明它只是觸艦起飛,而不是從“遼寧”號航母的“滑跳”起飛斜板上起飛。照片中,當殲-15對準斜板時,它的所有輪子都已離地。相反地,俄羅斯蘇-33“海側衛”戰機(它是殲-15的研發基礎)從類似“遼寧”號的滑跳航母上起飛的錄像顯示,該機直到飛出斜板末端后,它的輪子才離地。
文章稱,日前的這種“觸艦起飛”同實戰起飛和降落之間仍存在重要差距。在距離中國空軍基地相當遠的真正作戰環境中,載滿燃料和武器的飛機將不得不從航母上起飛,之后再降落到航母上。這是一個充滿危險的復雜過程。
不過,如果將來出現以下三種照片,那么它們將會體現出中國航母航空能力的真正進步:殲-15在航母上降落并在甲板上攔阻索的幫助下完全停下來的照片、該戰斗機呆在起飛位置且發動機處于最大加力狀態的照片、殲-15真正飛離飛行甲板末端的照片。
換言之,中國的殲-15戰機在“遼寧”號航母上進行的“觸艦起飛”,只是其朝擁有艦載機聯隊的全面作戰航母發展過程中的一小步。而且,“遼寧”號不可能在幾年時間內具備全面作戰能力。
然而,對解放軍海軍而言積極的一面在于,“遼寧”號航母已經在搭載固定翼飛機和直升機的情況下出海航行,這表明解放軍海軍領導層試圖花費大量時間航行并且訓練航母人員。其中,飛行員是高度多樣化航母成員中的一部分,他們必須緊密地安排自己在航母上的行動,以便發揮作用并且有效作戰。因此,解放軍海軍要為其航母成員(如甲板人員、空中管制員、軍械管理員和技術員)提供機會,讓他們在海上花費大量時間,以便獲取相關經驗并且增強他們的技能。
當一國海軍只有一艘航母時,該航母必然會成為訓練航母。不過,“遼寧”號航母的全部裝備具備防空能力的情況表明,即便主要作為訓練艦發揮作用,該航母或許某天也能提供作戰服務。這一點可以從先前美國海軍的“列克星敦”號航母身上體現出來。1962-1991年間,該航母曾負責訓練飛行學員、現役和儲備飛行員,后來它又成為了一個;娪芭臄z地,但是在古巴導彈危機期間,該航母曾暫時回歸作戰狀態。
確實,過去幾年間,中國航空發展逐漸取得進步,北京越來越多地表達其航母雄心,公布“遼寧”號航母的改裝情況并列裝該航母,現在又開始在“遼寧”號上開展初級飛行訓練。未來,隨著時間的推移,北京還會在這一領域取得更大的進步。(編譯:知遠 北風)
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