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　　科學史上的歪打正著

　　★ 文/曾東萍 林賽君

　　在科學史上，“無心插柳柳成蔭”的故事并不少見。但因作假而做出重大科學突破，黃禹錫恐怕還是第一例。

　　- 1610年，伽利略用望遠鏡觀察土星，發現土星的圓面兩側有好像人耳朵一樣的東西，并把此發現記錄在文獻中——“土星邊上有耳朵”。由于當時望遠鏡的分辨率太低，伽利略沒有更深入去觀察，因此錯過了土星有光環這一重大發現。發現土星光環這一殊榮最終頒給了荷蘭科學家惠更斯，他于1659年發現環繞著土星的是一個扁平的圓環。

　　- 1781年，赫歇爾首次發現了天王星，但卻認為它是一顆“彗星”。此前，曾有多個天文學家觀察到它的存在，但一直認為它是一顆恒星，沒有進一步考察，后來都扼腕不已。后來經過進一步觀測和計算，才發現了太陽系的這第七大行星。

　　- 冥王星的發現是更大的荒謬。海王星被發現后，天文學家計算出其軌道有一個輕微的擾動，于是猜測，在海王星的軌道范圍之外，還應該有一個未知天體，它的引力干擾著海王星的運動。因此當冥王星于1930年首次被人們觀測到時，它很快就被認定為預測中的那顆未知行星。然而，這實際上是一個錯誤——當時對海王星的軌道計算有誤。冥王星太小，其引力根本不能如此明顯地影響海王星的軌道。

　　- 19世紀末至20世紀初，科學史上一個屢試屢“敗”的著名實驗困擾著當時所有的理論物理學家：“邁克爾遜-莫雷實驗”尋找“以太”(源自亞里士多德提出的絕對參考系)失敗。直到1905年，年輕的愛因斯坦告訴大家：實際上并非實驗失敗，而是“以太”根本不存在。于是，一種嶄新的時空觀——狹義相對論誕生。

　　- 愛因斯坦早在理論中發現靜態的宇宙是不能穩定的，但在哈勃發現“所有遠處的星系都在遠離我們”之前，愛因斯坦也以為我們的宇宙是靜態的，為了抵抗引力導致的宇宙“大收縮”，他加入了一個“宇宙常數”。后來哈勃發現我們的宇宙是在膨脹，“宇宙常數”于是被愛因斯坦看作自己一輩子所犯最大的錯誤。然而，在愛因斯坦逝世半個世紀以后，2003年年初，宇宙“暗能量”被發現，其表現出來的性質正如同當年愛因斯坦“無中生有”的“宇宙常數”一樣。

　　- 1930年，德國物理學家博特和貝克勒爾在α粒子轟擊金屬鈹的實驗中，發現一種貫穿性很強的輻射，當時他們認為這是一種高能量的“硬γ射線”；1932年約里奧·居里和伊麗芙·居里夫婦重復這一實驗，他們發現這種“硬γ射線”的能量太過強大。其消息在報道中被查德威克看到，查德威克此前已經從理論上預言了中子的存在，發現小居里夫婦所觀察到的“硬γ射線”跟他要尋找的中子性質一樣。查德威克重復小居里夫婦的實驗，一個月后發現了中子，1935年因此獲得諾貝爾物理學獎。

　　- 20世紀60年代初，美國科學家彭齊亞斯和R.W.威爾遜為了改進衛星通訊，建立了高靈敏度的號角式接收天線系統。他們發現，無論如何降低干擾，他們的天線依然消除不掉一種輕微的背景噪聲——他們曾一度認為是掉落在天線上的鳥糞造成的干擾。后來，其他科學家進一步研究證實，這些背景噪音就是科學家們一直在尋找的宇宙微波背景輻射。