心臟能正常地工作依靠心肌細胞有規律地收縮和舒張，心肌細胞靠從冠狀動脈中攝取足夠的氧氣維持能量代謝。當冠狀動脈粥樣硬化的患者心肌細胞缺血與缺氧時，即可出現心絞痛癥狀。心絞痛的發作分為典型心絞痛和不典型心絞痛兩大類。

　　典型心絞痛(勞累性心絞痛)比較容易診斷：患者因勞累、受寒、飽餐或情緒激動等因素，導致突發性胸骨后或心前區的壓榨性、悶脹性或窒息性的疼痛，也可放射至左肩、左上肢，而并非“絞痛”、“抓痛”、“刀割痛”、“尖銳痛”、“針刺痛”或“觸電樣痛”等。疼痛的時間一般為1至5分鐘，不會僅發生在數秒鐘內或持續一整天。有的患者還可出現大汗淋漓和瀕死恐懼感。一般患者休息并舌下含服硝酸甘油1至2分鐘后癥狀可消失。總之，典型心絞痛從觀察疼痛的誘因、部位、癥狀、時間和用藥療效等方面可以初步確診。

　　不典型心絞痛有多種類型，例如：不穩定性、變異性、臥位性心絞痛等。其臨床癥狀多樣，容易與其他疾病混淆，造成誤診或漏診，因而不利于患者的治療，甚至延誤搶救。

　　其一是誘發的因素不典型：患者無任何勞累、情緒等誘因，甚至在休息或睡眠狀態下發生心絞痛。此類患者多見于冠狀動脈某一分支發生痙攣，也可見于典型心絞痛患者病情的發展，常處于心絞痛和心肌梗死之間的一種狀態。

　　其二是疼痛的部位不典型：患者疼痛的部位不在心前區，而在右前胸、上腹部、頸部、肩胛部、左上肢和左手指、下頜、咽喉甚至牙齒，從而誤診為胃病、頸椎病、肩周炎、牙病等。這些體征的原因多見于心絞痛的牽扯痛，尤其是老年患者比較常見。

　　其三是疼痛的癥狀不典型：患者無明顯的疼痛癥狀，僅表現為輕微的壓迫感、緊張感、燒灼感、出冷汗、氣短、疲倦等，甚至無癥狀。有的患者僅在健康體檢時被發現患有典型的冠心病或陳舊性心梗，其危險性更為嚴重。

　　其四是疼痛的時間不典型：典型心絞痛疼痛的時間很少短于1分鐘和超過15分鐘。但是臥位性心絞痛患者的疼痛時間通常較長，甚至可持續半小時以上，而且含服硝酸甘油無效。此類患者病情發展為急性心肌梗死和心律失常的可能性較大。

　　不典型心絞痛的后果往往更加危險，發生心肌梗死、心律失常、急性循環衰竭或猝死的概率更高，切不可掉以輕心。懷疑患者發生不典型心絞痛時須及時就醫，最好通過心電圖、超聲心動、冠狀動脈造影等檢查幫助確診。