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　　百度無良，以競價排名索取錢財，為三鹿之類的企業刪除負面新聞，屏蔽它所認為的所謂垃圾信息……終于導致四面非議。但有輿論，說百度是私企，不是社會公器，沒有那么多的公共責任。其中一位朋友在博客上盡管批評它，但也認為“百度不是公器”，是“私企且是私器”。看來，不但必要為百度的身份作一甄別，更必要甄別一下有關公器的誤區。

　　大凡媒體皆公器。百度作為搜索引擎，和網絡本身一樣，都屬于新技術型媒體，因而也是公器之一。判斷一個對象是否公器，不在于它是私還是公，產權在這里并不重要，重要的是看它的事務是否涉及公共生活。一個成衣加工，哪怕是公企，它的生產由于只是和私人生活發生關系，它則無以成為公器。

　　相反，一個媒體，盡管私人所有，但它提供的信息如果與社會公共領域有關，它理所當然是公器。搜索引擎雖然不直接生產信息，但卻為公眾提供和加工“信息的信息”。比如包括公共生活在內的信息來源、信息查詢、信息分類和信息排序等，都是它的工作內容；根據這一性質，百度顯然是公器。

　　上述看法存在一個誤區，屬公方可為公器，屬私則不可以。不然。就媒體言，公私尤不能據產權以劃分。英美國家，產權私有，包括各種媒體，比如聞名于世的《紐約時報》《華盛頓郵報》等一應為私人所有。按照以上邏輯，英美社會豈非無公器。事實恰恰相反，正是這些私人媒體才有效地充當了社會公器。

　　1970年代，《華盛頓郵報》所以成為全美最有聲望的報紙，正在于它對“水門事件”的報道以及由此導致的尼克松總統下臺。

　　當然，在私人媒體之外，例外也是有的，那就是屬于美國政府的“美國之音”。但，例外在于，“美國之音”是二戰的產物、冷戰的工具，它不但是美國政府所能擁有的唯一的媒體，而且也正因為它為政府所屬，美國社會從來不把它當公器看。事實上它也無以成為公器，因為在它頭上，懸著一個剛性規定，即它只能對國外廣播，不準對國內發出任何聲音。

　　英美憲政國家有一條普遍的游戲規則：政府辦行政，民間辦媒體。在英美人眼里，媒體作為公器，只能依靠私人辦，不能依靠政府辦。政府辦媒體，用的是全體納稅人的錢。但納稅人并非鐵板一塊，他們因其利益和觀念的不同而分屬不同社群，對諸多問題自然有著不同的看法和態度。媒體在政府，它的聲音往往只是社會中一部分人的聲音，另一部分人很可能對此反對。在這種情形下，媒體對反對這種聲音的人來說既不公平又侵權，為什么我要在我出錢辦的媒體上看到或聽到我所反對的東西呢？

　　媒體為公器，即意味著它的職能是權利對權力的監督。在對比的意義上，我們說媒體是權利，不是權力；正如行政是權力，不是權利。權力需要監督，只能靠權利，不能靠權力。后者是自己監督自己，效果誰也不敢相信。道理很簡單，假如《華盛頓郵報》屬于白宮，你能想象它會揭發“水門事件”嗎？

　　在“三權分立”的意義上，美國人習慣把媒體對政府的監督稱為“第四權力”。“第四”即意味它處于政府的三權之外。當然，這里的“權力”更準確地說是“力量”(兩者在英語中為同一詞)，因為媒體是民間的、私人的，它只能屬于權利范疇。

　　英美不論，轉看本土。1949年以前的《大公報》為私人創辦，但它卻是當時最具社會影響力的公器，它的追求從其報名就可以看出。相反，當時國民黨的《中央日報》是用公帑辦的，姓公不姓私，但在公共性上，它能和《大公報》相提并論嗎？辦來辦去，《中央日報》辦成了一黨之私，以致最后壽終正寢。至于百度，我們雖然不會以發布新聞報道的公共性來要求它，和報紙相比，它畢竟是一個次生媒體。但就它本身可以提供公共檢索這一特性而言，從索財、刪負到屏蔽，其做法越往后越讓人看低。本來想把當年《大公報》用來自律的“四不主義”贈與它，“不黨、不賣、不私、不盲”。但想想它還不配，至少它把自己給賣了。