自從去年蘋果收購了硅谷的芯片設(shè)計公司P .A .Sem i，關(guān)于蘋果進(jìn)軍微處理器的猜測就不絕于耳，如今謎底揭開，IPAD已經(jīng)用上了蘋果第一塊自主生產(chǎn)的芯片，有數(shù)字稱這塊神秘A 4芯片的開發(fā)成本將達(dá)到10億美元。

　　已經(jīng)有了英特爾AMD微星等芯片商，緣何蘋果要自行研發(fā)芯片呢？據(jù)《麻省理工科技創(chuàng)業(yè)》報道，PiperJaffray公司高級研究分析師金·芒斯特認(rèn)為，蘋果想要自主生產(chǎn)芯片可能是因為一個很簡單的原因。“蘋果這樣做的一個原因在于，他們要在芯片上省錢，”芒斯特如是說。“在一臺iPhone(手機(jī)上網(wǎng))上，一塊三星的芯片價值15美元———這是這款手機(jī)上第三貴的零件。從15美元降到5美元聽起來不多，但如果你將它乘以1500萬，就非常可觀了。”

　　速度不濟(jì)被認(rèn)為是另一個蘋果轉(zhuǎn)向新芯片的原因，但是芒斯特卻不以為然———畢竟還有像N V idia和Q ualcom m這樣的公司，為上網(wǎng)本和其他設(shè)備提供同樣強(qiáng)大的設(shè)計。“我就是很難想象蘋果能生產(chǎn)出比這些公司強(qiáng)的產(chǎn)品，”他說。

　　芒斯特還說，蘋果自主生產(chǎn)芯片的一個更可能的技術(shù)原因在于，要把能耗降到最低。“他們能開發(fā)出芯片不是最快的，卻可能是最省電的，”他說。“如果你關(guān)注他們所說的電池壽命，就會發(fā)現(xiàn)iPad的電池比iPhone大，不過看來，他們在改善電池壽命上頗有進(jìn)展。”

　　Im agination的代表拒絕討論A 4的系統(tǒng)級芯片是否使用了Imagination內(nèi)核。不過蘋果擁有該公司10%的股份。如果iPad延續(xù)用其內(nèi)核，它將發(fā)揮Im agination圖形內(nèi)核的優(yōu)勢，該內(nèi)核非常適合驅(qū)動像iPad這樣的大屏幕。

　　比如，Im agination運(yùn)用了所謂“基于分塊的延遲渲染技術(shù)，”對更快的驅(qū)動用戶界面很有幫助。“它將屏幕分成小塊兒，”Im agination 公司圖形商業(yè)開發(fā)經(jīng)理克里斯托弗·畢茲(K ristofBeets)如是說。這使得一塊芯片的圖形內(nèi)核可以對屏幕分塊分別進(jìn)行運(yùn)算———比如，800×480像素的屏幕分成32×32像素的小塊，數(shù)據(jù)存在芯片上的高速緩存上。通過免去全屏幕渲染時讀寫R A M的步驟，芯片能以更快的速度渲染一個充滿圖像的屏幕。

　　Im agination技術(shù)的第二個相關(guān)特點是“延遲渲染”。通常，一個3D算法會在運(yùn)算完，給定物體上的形狀和施加其上的光照效果后，再運(yùn)算位置數(shù)據(jù)。這意味著假如屏幕上相當(dāng)于物體的一位像素被其他物體擋住，關(guān)于它的運(yùn)算就浪費(fèi)了。桌面環(huán)境中窗口一個層疊在另一個上時同樣如此。與之相反，Im -agination的芯片先運(yùn)算位置數(shù)據(jù)，將必須進(jìn)行的運(yùn)算降到最低，從而降低能耗。

　　在哈弗希爾看來，更可能的情況是，A 4芯片的主要設(shè)計與現(xiàn)有的A R M內(nèi)核相當(dāng)一致。“蘋果在太短的時間內(nèi)便自主研發(fā)出兼容A R M的內(nèi)核，以及 A 4的系統(tǒng)級內(nèi)核，”他說，“這就是我為什么認(rèn)為A 4是基于現(xiàn)有的A R M內(nèi)核的。”哈弗希爾說，P .A .Sem i的工程師們可能已經(jīng)開始著手A 4芯片外的其他項目。“我一點也不會驚訝，如果許多或者大部分P .A .Sem i的工程師被派去另一個項目———比如，未來的蘋果A 5芯片。”