葉坦于1981年從北京師范大學(xué)英語(yǔ)系畢業(yè)后，作為中國(guó)與加拿大第一批文化交換生赴加拿大圣納大學(xué)學(xué)習(xí)西方戲劇及西方美術(shù)史，后轉(zhuǎn)多倫多大學(xué)。現(xiàn)任美國(guó)南卡大學(xué)終身教授、孔子學(xué)院院長(zhǎng)。

　　孔子是中國(guó)的第一形象

　　很多聆聽(tīng)過(guò)葉坦教授演講的人，都有一種共同的感受，那就是覺(jué)得他氣質(zhì)灑脫儒雅、講解深入淺出、語(yǔ)言幽默風(fēng)趣、思想撲朔迷離、中英文交替對(duì)照詮釋無(wú)與倫比。他對(duì)中外文學(xué)、戲劇和東西方哲學(xué)思想信手拈來(lái)、如數(shù)家珍，一首首古典詩(shī)詞從他口中蕩漾而出，致使演講總是充滿了優(yōu)美感人的濃情詩(shī)意，尤其是講到國(guó)學(xué)，他更是底氣十足，侃侃而談，風(fēng)度翩翩，一派激情，這一切，無(wú)不展示了他深厚的文化底蘊(yùn)。

　　“腹有詩(shī)書(shū)氣自華”，用蘇軾這句詩(shī)的華美內(nèi)涵，形容葉坦教授的非凡氣度，實(shí)在貼切。

　　談到國(guó)學(xué)，葉坦的第一句話是：“孔子是中國(guó)的第一形象！”

　　第二句話是：“弘揚(yáng)孔子文化。”

　　僅從這兩句簡(jiǎn)短的話中，即可感知先賢孔子在他心目中的位置。于是乎，一個(gè)心中扎著深厚國(guó)學(xué)之根，又在美國(guó)當(dāng)著終身教授的葉坦，由他把孔子“請(qǐng)”到美國(guó)去，并出任美國(guó)南卡大學(xué)孔子學(xué)院院長(zhǎng)一職，可謂是眾望所歸。

　　孔子學(xué)院是在借鑒國(guó)外有關(guān)機(jī)構(gòu)推廣本民族語(yǔ)言經(jīng)驗(yàn)的基礎(chǔ)上，在海外設(shè)立的以教授漢語(yǔ)和傳播中國(guó)文化為宗旨的非營(yíng)利性公益機(jī)構(gòu)。它秉承孔子“和為貴”、“和而不同”的理念，推動(dòng)中外文化的交流與融合，以建設(shè)一個(gè)持久和平、共同繁榮的和諧世界為宗旨。就是在這樣的宗旨下，葉坦被隆重邀請(qǐng)出任了美國(guó)南卡大學(xué)孔子學(xué)院院長(zhǎng)。

　　葉坦認(rèn)為：目前全世界已進(jìn)入“地球村”階段，世界各國(guó)間經(jīng)濟(jì)、文化及人員的交流已臻空前，在美國(guó)創(chuàng)辦孔子學(xué)院，其意義相當(dāng)深遠(yuǎn)。

　　關(guān)于近年來(lái)美國(guó)出現(xiàn)的“中國(guó)熱”、“孔子熱”現(xiàn)象，葉教授說(shuō)：“美國(guó)當(dāng)前‘中國(guó)熱’的一個(gè)重要特點(diǎn)，就是從‘虛’落到‘實(shí)’，從意識(shí)形態(tài)領(lǐng)域走進(jìn)‘尋常百姓家’。”

　　在“中國(guó)熱”中，美國(guó)政治家、企業(yè)家和學(xué)者們，把中國(guó)傳統(tǒng)的道家思想、孔子學(xué)說(shuō)等，改頭換面后拿來(lái)為己所用，葉坦說(shuō)：“美國(guó)當(dāng)前的‘中國(guó)熱’的走向，事關(guān)美中關(guān)系發(fā)展的性質(zhì)，關(guān)系到中華騰飛的進(jìn)程，關(guān)系到在美安身立命的華人華僑的切身利益。”

　　作為孔子學(xué)院院長(zhǎng)的葉坦，對(duì)美國(guó)的“中國(guó)熱”、“孔子熱”，已進(jìn)入了更深層面的思考。

　　葉坦自出任孔子學(xué)院院長(zhǎng)以來(lái)，為弘揚(yáng)中國(guó)文化做了大量工作，比如：派遣獎(jiǎng)學(xué)金生赴中國(guó)留學(xué)、成功舉辦了首屆南卡大學(xué)“快樂(lè)中文”漢語(yǔ)語(yǔ)言能力及才藝大賽、在孔院重點(diǎn)建設(shè)“中國(guó)電影中心”、“師資培訓(xùn)中心”和“孔子課堂”三個(gè)重大項(xiàng)目等等。

　　葉教授在美國(guó)人眼里，也是一位受人尊敬和仰慕的具有錚錚傲骨的中國(guó)人。相信葉坦教授通過(guò)他的一顆中國(guó)心的傾情努力和付出，孔子學(xué)院會(huì)越辦越好，在美國(guó)成為讓中國(guó)人驕傲的文化品牌。