漢字是將東北亞三國帶入共同文化圈的唯一交流手段。漢字水平也是確保韓國企業競爭力的一個重要手段。
幾經沉浮：漢字命運在韓國
文化上，韓國是與中國最相近的國家。
韓國曾是漢字文化圈的一員，甲午戰爭前韓國的重要歷史文化典籍基本上是用漢語記載的。直至1945年朝鮮半島光復前，朝鮮半島南北方的報刊、政府文書都是韓、漢字混用，并且大約一半是方塊漢字。
但在朝鮮半島光復后的數十年里，韓國自動脫離了漢字文化圈，并且為了強化韓文，中斷甚至廢止了對漢字的使用。盡管在現實中，有些官方文書尤其是法律法規離開了漢字無法理解，只得另加漢語附件或括號里加注漢字。但事實是，在新一代韓國人中，懂漢字者已經寥寥無幾。
中韓建交后，恢復漢字教育是韓國各界的普遍呼聲。這可以從縱向歷史和橫向現實兩方面來分析其必要性：從縱向考慮，如不恢復漢字教育和使用，韓國人讀不了自己的歷史文化典籍，談不上對韓國文化歷史的傳承。
從橫向現實來看，恢復漢字使用更有迫切性。中國目前是韓國最大的商品出口市場，而且中國還是韓國最大的投資對象國，目前韓國在中國有幾萬家投資企業，最近3年，韓國是中國吸引外資的最大來源國之一�；謴蜐h字使用，回歸漢字文化圈顯然是韓國政府現實的考慮。
1999年，金大中頒布總統令，宣布在必要時要在韓文中并書漢字，以確保公務文書能夠準確表達。在交通標志等領域，恢復使用已經消失多年的漢字和漢字標志，讓通曉漢字者一目了然。另外更重要的措施是在韓國中學推行“1800個常用漢字必修教育”。盡管這以后的幾年，在韓國國內始終存在漢字“存”還是“廢”的激烈爭論，但漢字漢語的使用卻是越來越普遍了，并形成了一股漢語熱。韓國已經走上了漢字廣泛使用的新時期。
外語教學：漢語爭座次席
而在韓國高中外語教學中，英語仍然是當之無愧的第一外語。但在第二外語學習中，漢語有緊追日語之勢。據報道，近兩年將漢語作為第二外語的高中數目增加更快。而傳統的高人氣第二外語語種德語和法語卻江河日下，變成了“非人氣專業”。
大學里中文系的受歡迎程度在近幾年也在不斷增長。至于韓國開設中文專業的兩年制�？茖W院就更多了。
而在上世紀70年代，偌大一個韓國，卻只有3所大學開設中文系。近年來，韓國最著名的首爾大學，其外國語學院中文系的招生人數、錄取分數都超過了該院的英語系。在目前韓國大學生失業非常嚴重的情況下，畢業于中文系的學生找工作相對容易些。
而將來充當向韓國傳輸漢語知識的主力軍應該是在中國留學的“海歸們”。中韓建交后，來中國學習漢語或其他專業的韓國人日益增加。2005年，中國共有外國留學生11萬人，其中韓國留學生人數最多，5萬多人，占40%�，F在韓國各大學教授漢語或講授其他中文課程的人，50歲以上的教授多數是畢業于臺灣的大學，50歲以下尤其是三四十歲的教員則絕大多數是畢業于中國內地著名高校的博士。
隨著掀起學漢字高潮，學習刊物、參考書市場也熱起來了。近三四年出版額每年增長20%。相關業界估計要學漢字的人在2005年約有130萬，市場規�？沙^4000億韓元。如今，韓國在仁川設立了經濟自由貿易區，該區計劃建一個“漢語村”，占地約27萬平方米。村內不僅將建造語言教育設施，還將建有集展覽、體驗和生活等功能于一體的綜合性設施，營造學習漢語氛圍。“漢語村”將于2008年竣工。
漢字熱推手：韓國經濟界
2001年，韓國財閥們的組織“全國經濟人聯合會”曾組織了“中國經濟考察團”，對中國進行了為期5天的訪問。他們對中國經濟高速增長極為震撼，認識到，擴大與中國的經濟交往將“攸關韓國的生死”，必須要更多更快地了解中國，培養“中國通”，并首先要從認識漢字，通曉中文做起。
國際化程度高的大企業推廣漢字、倡導中文的活動措施更加得力。這些大企業的掌門人多在五六十歲，甚至七十多歲，幼時都學過漢字，對漢字有種親切感。排名在前十位以內的錦湖集團、SK集團在90年代初的中韓建交后，即開始在錄用新職員時，引進了漢字考試。并且規定，如果漢字達不到一定水平，就不能升職。5大經濟團體發出企業錄用新員工和員工升職應該增加漢字考試建議后，響應的大企業不斷增多，三星、現代汽車、現代重工、大宇綜合機器等韓國主要大企業從2004年起都陸續引入了漢字考試。
如韓國企業的大哥大三星集團規定，對具有漢字能力三級證書的應聘者加20分。三星總裁李健熙先生對學習漢字的重視程度可以說無以復加。他說：“如果想了解中國，首先應了解‘漢字’”，并且自己身體力行使用漢字。
韓國企業還積極展開鼓勵使用標有漢字名字名片的“運動”。具體來說，企業要求職員通過學習漢字，能夠理解對方名片上的姓名、來自的國家和地區、經營的行業、企業的位置及聯絡方法、所擔任的職務。一位企業界權威人士說：“漢字是將東北亞三國帶入共同文化圈的唯一交流手段。漢字水平也是確保韓國企業競爭力的一個重要手段”。另一位財閥話說得更重：“如果連貿易伙伴的名片都看不懂，怎么成為商業家”。這對于一個曾中斷了漢字教育達20多年之久的韓國來說，可不是一件容易的事情。
翻檢近年來韓國最具影響力的《朝鮮日報》，正如一些醒目的文章大標題所示：《高麗大學不識漢字就不能畢業》、《漢城大學學生漢字實力令人痛心》、《大企業：不識漢字就休想就業》、《漢字考試不及格的應聘者將被淘汰》、《不懂漢字不是什么值得驕傲的事》、《企業看重漢字考試，大學生興起學漢字熱》等，應該說，韓國經濟界特別是大企業對職員漢字水平、漢語能力的強調，是韓國社會各界尤其是年輕人重視漢字漢語學習最重要的動力。(摘自香港《鳳凰周刊》，有刪節)
