1997年4月，正在達尼丁考察的胡建中得知當地華裔正準備自籌資金，建造一個中國花園。受當地市政廳和建設委員會、以及當時正在籌建的“中國花園基金會”邀請，他就園林建設知識接受了咨詢。
胡建中得知這一動議后，表現得非常高興，“代表中國的優秀傳統文化、中國的古代園林藝術的中國花園可以在異國他鄉進行建造，對加強文化傳播、文化交流、擴大中國傳統文化和藝術的影響將會起很大的作用。”
胡建中也被當地華裔對中國園林的渴望深深感動。他說：“這完了達尼丁當地華人多年的夙愿。他們的祖先是150年前前往新西蘭淘金的勞工，曾飽受艱辛甚至屈辱。但是如今他們有了自己的事業，生活有了很大的改變，經濟地位和社會地位都很高，現任市長陳永豪就是華裔，他們希望通過建造中國花園來紀念先人，表達他們的中國情結，同時也對自己的成就給予肯定。”
回國以后，胡建中就提出要對達尼丁中國花園的籌建提供幫助，很快就得到了上海博物館方面的肯定，連上海市政府都表示了支持。
此后一年多，上海市政府、上海博物館方面人員頻繁往來達尼丁，“中國花園”的建設思路逐漸清晰。2003年5月，合同正式在上海豫園簽訂，由上海博物館、上海建筑裝飾集團負責“中國花園”的設計和建造。
籌資困難影響進度
據胡建中介紹，園林的設計方案其實早在好幾年前就已經完成了，但是苦于沒有足夠的資金，達尼丁中國花園一直無法順利開工，使得工程進行了整整十年。
1998年，“中國花園基金會”成立，投入5萬新元(約合3.7萬美元)啟動資金，并向各界募款。但是僅憑一個模糊的意向并不能說服人們。直到上海完成了設計方案，并繪制出了效果圖后，輕靈優美的畫面才吸引了來自官方和民間的各種捐款。
新西蘭總理海倫·克拉克也對中國花園的建設產生了興趣，并于2006年5月30日花園開工時，宣布政府撥款370萬新元用于花園的建設。克拉克說，華人自一個多世紀前移民新西蘭，為這個國家作出很大貢獻，展現了獨特悠久的文化傳統。達尼丁是華人較早定居的地方，在這里建造“中國花園”，也是對華人卓越貢獻的肯定。
上海建筑裝飾集團也對達尼丁中國花園提供了最優惠的價格，確保用最小的成本建設最優美的花園。整個項目預計耗資650萬新幣。
據悉，花園將有一個重要的組成部分，就是子孫廊，用以展示新西蘭華裔以及其他族裔對這個花園的貢獻。
“南半球最純正的”中國花園
胡建中曾去過世界上其他城市的中國花園，但認為其中許多都差強人意，因此他從一開始就建議達尼丁，要建就建最純正的中國花園。
“中國園林主要包括莊嚴氣派、規模宏大的皇家園林，小中見大、精制優美的江南私家園林，以及福建廣東一帶的其他特色園林。不過達尼丁雖然是新西蘭最早開放的港口城市之一，也是新西蘭第五大城市，但它的面積很小，花園的規劃面積也只有3000多平方米，比較適合蘇州園林的風格。因為講究移步換景的蘇州園林能利用最小的空間，創造出最豐富的景致。”胡建中說。他認為，融合各種園林風格的花園并不是真正的“中國花園”，將所有中國元素都糅合在一起反而不倫不類。
據悉，園林的設計經過了無數次的修改，起先還聘請了香港的著名設計師來設計，但都無法達到“原汁原味”的要求。最后，上海建筑裝飾集團又請了上海的設計師進行了大量的修改，最終確定了類似蘇州網師園的設計理念。據了解，達尼丁中國花園的風格取材于明清時代蘇州的私家園林。花園小巧，不拘一格，擁有三個廳閣、幾個天井、水景、露臺以及一座假山，被傳統高墻環繞。
有媒體稱，達尼丁中國花園將是“南半球最純正的”中國花園。胡建中表示，這個評價并不過分。他說：“它不僅代表中國遺產和中國文化傳統，同時也將會是一處旅游觀光的圣地。不過，效果圖中的其它內容都可以立即實現，唯有樹木需要幾年甚至幾十年的精心栽培，才能達到綠樹成蔭的效果。”
地面景觀中國建造
按照規劃，池塘以及地基等地面以下的工程由達尼丁方面承擔，其他亭臺樓榭等地面景觀則委托上海方面在中國完成。
據悉，在蘇州工業園區一座1000平方米的廠房里，所有亭臺樓閣的木結構都已經完工，并通過了新西蘭方面的檢驗。今年7月，這座“臨時園林”將整體拆卸，所有“零件”經過編碼后將裝進150多個集裝箱，運往達尼丁。屆時，55位中國工匠也將赴新西蘭，將園林重新組裝起來。預計明年2月份能竣工，4月份有望向公眾開放。
不過，由于新西蘭和中國在建筑理念和施工標準等方面的差異，整個合作過程非常復雜。例如，園林完全沿用中國古典建筑制式，木結構不用釘鉚，通過榫接而成。由于新西蘭地震較多，對方專家對園林的抗震能力表示質疑。中國專家向其解釋，榫接結構正是由于它的不完全固定，具備更強的緩沖能力，并通過各種論證和演示，才讓新西蘭方面放下心來，接受中方的方案。
此外，為了堆砌園林中的假山，將從中國運去1300多噸太湖石。由于新西蘭海關生物檢疫十分嚴格，中國方面要給太湖石徹底“洗澡”，工人們用鋼絲刷將石頭上的泥土清潔得干干凈凈，以保證不對新西蘭土壤造成潛在生物污染。
為確保園林的中國風味，涂料采用的是生漆，而新西蘭不產生漆，因此也需要中國工匠帶去為木料涂彩上色。
由于達尼丁欠缺園林維護專家，花園建成后，上海豫園將派專門人員提供幫助。達尼丁“中國花園基金會”工作人員還戲稱，這是達尼丁的“豫園”。
