據美國航空網報道，美國波音公司正在和加拿大卡爾加里的架空吊運車國際公司合作，將共同開發一種垂直起落的直升機，可以裝載目前世界上最大直升機2倍重的貨物。在偏遠地方，地面及傳統運輸工具均不能發揮效用情況下，這種飛機將大派用場。

　　新款飛機名為JHL-40，屬旋翼機，結合了飛船和直升機的特點，但其外表酷似現在的飛船，但其實是一種"保持中立漂浮"的飛機。其機體上方充滿氦氣，能吊起沉重器材。此外，機底裝有4副類似直升機的螺旋槳，以產生垂直的提升力。此飛機的電腦圖象還表明它還有量身定制的管道推進器，可以推動JHL-40水平前進。

　　架空吊運車國際公司總裁皮特-翟斯(Pete Jess)25年前在石油天然氣業界工作時，碰到運送上的困難，因此產生這個概念。他在卡加利舉行的記者會上表示這項發明將會改變業內的游戲規則。

　　在沒有裝貨的情況下，JHL-40飛機充氦氣的氣囊可以支撐此飛機及其燃料的重量，因此，由4副螺旋漿產生的提升力只用于提升載重貨物本身的重量。這將使此飛機可以裝運近40噸貨物，運送368公里路程而不用加油，波音公司表示。如果將大型器材以陸路、水路、鐵路運送的成本太貴或者太困難，JHL-40飛機便可派上用場。在礦場、林業、油氣業及地理環境惡劣的地區，使用這種飛機最適宜。

　　據架空吊運車國際公司表示，JHL-40飛機的計劃載重將達到目前世界上最大直升機Mi-26的最大載重的近2倍。JHL-40飛機將長90米、寬65米、高35米，如此巨大的尺寸將使它成為世界上最大的直升機。

　　翟斯表示，在北極開發油氣、鉆石、基本金屬需要修筑道路，而飛機升降設施又昂貴，令成本大幅上升。這種飛機因此在北極尤其適合，如加拿大北極和美國阿拉斯加。在沒有裝貨的情況下，JHL-40將可以連續飛行1474公里，因此它將可以達到人們需要讓它到達的任何偏遠地方。

　　波音及架空吊運車國際公司希望首架JHL-40飛機能夠在2012年前投入服務，將主要服務于能源、采礦和伐木業。翟斯表示，譬如運送器材到道路的盡頭，要將器材搬到不遠處，但前面的路面松軟，這種飛機便能大派用場了。而且，波音公司表示此新飛機也很環保，因為可以免去筑路或維修道路的煩惱。架空吊運車國際公司期望以此減少工業的碳排放。

　　波音公司正在設計并建造了2架JHL-40樣機，架空吊運車國際公司將為全球JHL-40客戶提供維修、操作和服務。不過，架空吊運車國際公司及波音均沒有透露制造飛機原型的成本，也沒有透露將這種科技轉為商業用途用的成本。兩公司也沒有透露未來的顧客會是誰。但不少公司已表示，這種飛機可以改善目前的業務，令原本要15至20年完成的計劃加速完成。(尼特)