中新網(wǎng)4月19日電 綜合消息，美國“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機(jī)今天返航，如果天氣狀況良好，美國許多地區(qū)的民眾有希望以肉眼看到航天飛機(jī)劃過天際。

　　據(jù)悉，“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機(jī)將于北京時間今天晚上8點48分降落。美國宇航局官員稱，冰島火山灰導(dǎo)致歐洲航班停擺，但不會影響“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機(jī)按原計劃返回地球。

　　美國航天飛機(jī)返航，多半是降落在佛羅里達(dá)，它通常循加勒比海或是墨西哥灣上空航道，以西南朝東北的方向接近基地，這個航道可以避開高空中的夜光云，夜光云是最高的可見云，只有在高緯度地區(qū)的夏季才看得到。

　　不過這一次為了讓宇航員在國際空間站多停留幾個小時，減輕工作壓力，航天飛機(jī)返航的時候要改換航道，從西北朝東南飛返佛羅里達(dá)，這個航道會穿越美國大陸，美國廣大地區(qū)的居民有機(jī)會看到“發(fā)現(xiàn)”號歸巢的英姿。

　　但是如果天氣狀況不佳，“發(fā)現(xiàn)”號將繞地球一圈嘗試在1個半小時后著陸。若19日無法著陸將延至20日，并可能改降加州愛德華空軍基地。

　　“發(fā)現(xiàn)”號此行給空間站運送了重約8噸的物資，其中包括為宇航員準(zhǔn)備的新睡眠鋪位、液氨冷卻罐以及7個裝滿實驗設(shè)備的行李架。“發(fā)現(xiàn)”號機(jī)組宇航員則在對接期間進(jìn)行了3次太空行走，為空間站更換了液氨冷卻罐，并拆卸了一個舊速度陀螺儀。

　　美國現(xiàn)役3架航天飛機(jī)——“發(fā)現(xiàn)”號、“奮進(jìn)”號和“阿特蘭蒂斯”號在今年秋天退役前將共飛行5次，以完成空間站的基本建設(shè)任務(wù)。“發(fā)現(xiàn)”號此行是計劃中的第二次。美國下一次航天飛機(jī)飛行將由“阿特蘭蒂斯”號完成，時間暫定于5月14日。