“如果今天是超越普通日子的一天,如果今天是我們為數不多的、不僅是作為哈佛人聚集在一起，而是與一個更為廣闊的學術、教學與學問的世界站在一起的一天,那么,現在就是哈佛以及像哈佛這類大學去思考的時候了：在這21世紀的第一個十年中,我們應該扮演什么樣的角色。”

　　2007年10月12日,是哈佛為歷史學家德魯•福斯特(Drew Faust)就任哈佛大學校長舉行就職大典的喜慶日子。

　　成千上萬的師生、校友以及周圍的居民云集哈佛,不顧陣陣風雨和潮濕,來參加這一歷史性的活動。三位前任校長與來自美國國內和世界各地大學的220位代表參加了這一歷史性的儀式,其中中國北京大學、清華大學、浙江大學、香港大學等也都派了代表參加這一盛典。

　　哈佛歷史學教授西德尼•維爾巴在代表教師發言時說,“我從未見到過教師們如此團結一致,他們是來歡迎新校長德魯•福斯特的。”前來祝賀的賓夕法尼亞大學女校長艾美•古特曼說:“我們現在都是歷史變革的見證者。371年來,哈佛第一次選擇了一位南方人和一位女人。”

　　“校長椅”:“現世中最不舒服的一把椅子”

　　校長就職典禮演繹了哈佛最初的禮儀:哈佛所搜集的古代銀器、鑰匙和印章,早期的學校記錄,當然還有那把莊嚴的“校長椅”。當詹姆斯•豪頓陪同福斯特走向這把象征性的座椅時,他說,“有謠言說,這可是現世中最不舒服的一把椅子。”

　　此言不虛,因為有前車之鑒。福斯特的前任就是從這把最不舒服的椅子上摔下來的。

　　2005年1月14日,上任才3年半的哈佛大學校長勞倫斯•薩默斯在一次學術會議上的發言稱,男女天生有別,是導致女性在科學與工程領域難以像男性那樣作出突出成就的原因之一。

　　此言一出,譴責之聲不絕于耳,這位心直口快、口無遮攔，同時態度強硬、堅持己見的鐵碗校長,不得不數次公開道歉認錯。但眾人依舊不依不饒。2006年2月21日,薩默斯在四面楚歌之中,黯然宣布辭職,從而成為哈佛歷史上校長任期最短的一位。

　　自2006年春天,哈佛大學開始尋找一位新校長。在2007年2月11日,哈佛大學宣布,將任命歷史學家德魯•福斯特為哈佛大學的第28任校長。2007年7月1日,福斯特走馬上任,她是哈佛大學歷史上的第一位女校長。還是第一位非哈佛畢業生擔任哈佛校長的人。

　　哈佛大學的校長招聘委員會委員、伯克利加州大學教授Susan L.Graham這樣評價福斯特:她是“一位眼望未來的歷史學家”。

　　從第23任校長的一封信中,福斯特接過了歷史。

　　福斯特在就職演講中給人們講述了一個故事。

　　她說,就在不久前,她收到了一封信,是1951年由哈佛大學的第23任校長詹姆斯•柯南特委托給哈佛檔案館保存下來的。老校長留言說,要請下一世紀開始時的哈佛校長打開它。福斯特在其中發現了一封不同尋常的信。他在信中說,時局使他擔心第三次世界大戰一觸即發,“很有可能使我們所居住的城市以及劍橋遭到破壞。”“我們都想知道,”他繼續寫到,“自由世界在未來的50年里會如何發展。”但是,當他想象哈佛的未來時,柯南特還是抱有堅定的信念。如果“厄運的預言”證明了是錯的,如果有一位哈佛校長活著能讀到這封信,他相信,收到這封信的校長,一定“會帶領一個比我榮幸地執掌時更加繁榮、更有影響的大學……哈佛將堅持學術自由、容忍異端的傳統,我確信是如此。”

　　福斯特從這封信中接過了歷史。但是,作為校長,她還要面對未來,面對這所世界頂尖大學的未來。

　　她說,“柯南特的信,就像我們今天在此聚會一樣,標志著在過去與未來之間,有一塊引人注目的交匯地。在這個儀式上,我接受了我對他來自歷史的聲音所祈求的傳統應付的責任。與此同時,我也與你們大家一道,確認了我對哈佛現在和未來的責任。正如柯南特所處的時代一樣,我們也處于一個使我們有充足的理由憂慮不安的世界,我們面對的是不確定。但我們同樣要對這所大學的目的和潛在發展保持一種不可動搖的信念,她終究會盡其所能地去設計從現在起之后的半個世紀內世界將會怎樣。”

　　“放飛我們最富挑戰性的想象力”

　　就職典禮,是一位校長聲明和闡述個人思想以及治校理念、方針、政策的絕佳機會。但福斯特卻說,“當我在考慮今天意味著什么的時候,這樣的羅列似乎過于束縛人,它們限制了而不是去放飛我們最富挑戰性的想象力,限制了我們去思考我們最深遠的責任和義務。

　　在就職典禮的莊嚴儀式上,斯特福發表了充滿智慧而又意味深長的的演講:“放飛我們最富挑戰性的想象力”

　　在福斯特看來,美國人對高等教育有一種焦慮感,可謂愛恨交集,但這其中最深層的問題卻是:公眾要求大學擔負起責任來,但是,要大學承擔什么樣的責任,卻又模糊不清。福斯特說,大學是要承擔責任,但從事高等教育的人需要首先搞清楚我們為了什么去承擔責任。“想要說服一個國家或是世界去尊重——不要說去支持了——那些致力于挑戰社會最根本的思維設定,這很不容易。但這,恰恰就是我們的責任:我們既要去解釋我們的目的,也要很好地去達到我們的目的,這就是我們這些大學在這個新的世紀生存和繁榮的價值所在。”

　　福斯特說,“我們需要更好地去理解和推進大學的目的——不單單是向總持批評立場的公眾加以解釋,更要為了我們自身的價值而堅持自我。我們必須要付諸行動,不僅是作為學生和教工、歷史學家和計算機科學家、律師和醫生,語言學家和社會學家,更是作為大學中的成員,我們對這個思想共同體負有責任。”

　　在談到大學精神的時候,她說,“一所大學的精神所在,是它要特別對歷史和未來負責——而不單單或者僅僅是對現在負責。”一所大學關乎學問(learning),“影響終生的學問,將傳統傳承千年的學問,創造未來的學問。一所大學,既要回頭看,也要向前看,其看的方法必須也應該與大眾當下所關心的或是所要求的相對立。大學是要對永恒做出承諾。”

　　那么,在明確了大學精神之后,就應該知道大學是干什么的了。福斯特說, “大學是那些活生生的傳統的管理員——在Widener圖書館與Houghton圖書館以及我們另外的88個圖書館,在Fogg與Peabody博物館,在我們的古典學科的系科,在歷史與文學的系科,都有活生生的傳統。我們追尋傳統,從某種程度上講,是“為了它們自身”,因為正是它們,千百年來界定了我們何以為人類,而不是因為它們可以提升我們在全球的競爭力。”

　　我們作為人類同樣需要尋找意義。我們努力去理解我們是誰,從哪里來,到哪里去,原因何在。對許多人來說,四年的大學生活不過是允許自己去自由自在地探索這類根本問題的一個插曲而已。但對意義的找尋,是沒有盡頭的探索,它在不斷地闡釋,不斷地干擾和重新闡釋現狀,不斷地在看,從不會滿足于已有的發現。事實上,這就是所有學問的真諦,自然科學、社會科學和人文學科,概莫能外,因此,它也就成為了“大學是干什么的”之核心所在了。

　　聯想到中國大學

　　像哈佛這樣已經辦了371年的大學還在思考大學是什么,那,中國的大學應該怎么辦?

　　當代中國,一個難以回避的現象是,教育的功利性太強,太浮躁。有人說,中國教育功利的背后是整個制度的功利,而教育浮躁的背后是整個社會的浮躁。這話不假,但是否也應該反問一句:在這樣的大環境中,大學扮演了什么樣的角色呢?

　　當今在知識界,有個特別有意思的現象,大家喜歡談西南聯大,喜歡談蔡元培時代的北京大學、梅貽琦時代的清華大學,那個時代的大學校長以其博大胸懷和對中國教育的卓越貢獻為后人所懷念,但問題是:現如今的中國高等教育、中國大學所處的大環境,比民國時期、國民黨時期不知要好到哪里去了,但為什么我們就出不了當代的蔡元培和梅貽琦呢?

　　福斯特說,一所大學,要與“大眾當下所關心的或是所要求的相對立”。這話對當今的中國高等教育,應該具有振聾發聵的作用!

　　近20年來,中國的高校“升本”、“改大學”成風,但毫不客氣地講,大學越來越成為了職業技術學院。不僅經、法、商、工、農、醫等使用性較強的學科在強調實用性,就連人文學科都在強調其實用性,“有用”與“無用”似乎成了衡量學科的標準。如此一來,我們的高校就自然而然地變成了學習知識與技能的地方,辦學的目的無非就是使學生將來服務于社會的某一職業,謀求自己的生存。

　　應該牢記的是:大學是思想交集的場所;大學是培養人的地方。大學若是隨波逐流,大學精神將會蕩然無存,大學也將喪失其存在的價值和意義。

　　哈佛大學雖為世界頂尖大學,也有其苦惱。福斯特說,“人們要求我們報告畢業率、研究生院的入學統計數字、標準考試的分數,目的是為了在大學評價中提高‘附加值’”,是啊,《美國新聞與世界報道》周刊的“美國大學排名”,對美國大學形成的沖擊波越來越大,包括哈佛大學在內的所有大學都無法忽視。據“大學排名”稱,普林斯頓大學已經取代哈佛,連續7年在全美大學排名中名列第一。

　　但即便在這種情況下,新上任的哈佛校長依然保持著清醒的頭腦。她說,“這些硬性指標本身并不能說明所取得的成就,更不要提大學所渴望達到的目標了。盡管了解上述指標很重要,但我們的目的要遠比這些宏大得多。”

　　看當今中國的情況,雖然大學排名的沖擊還沒有那么大,但美國高等教育所遇到的問題我們都有，而且甚至比美國更嚴重。面對困難,如何去思考大學的功能乃至高等教育的功能,是至關重要的。

　　讓我們再來聽聽福斯特的說法：“就其本質而言,大學培育的是一種變化的文化甚至是無法控制的文化。教育、研究、教學常常都是有關變化的——當人們學習時,它改變了個人;當我們的疑問改變了我們對世界的看法時,它改變了世界;當我們的知識運用到政策之中時,它改變了社會。”

　　是啊,是大學改變社會,而不是社會改變大學!這就是大學存在的意義和價值。

　　從這個意義上說,中國的大學,任重而道遠……(陸樂)

　　(福斯特1968年畢業于Bryn Mawr學院,1971年和1975年分別獲得賓夕法尼亞大學碩士和博士學位。之后,她在賓大工作了25年。1984年成為教授。2001年1月起,到哈佛大學創辦Radcliffe研究院,任首任院長。早在1994年,她就成為了美國藝術與科學院的院士。)