同樣一片面包，對于一個饑餓的窮人和豐衣足食的富人來說，其意義是完全不一樣的。國家提供的免費義務教育，就像是這樣一片面包。

　　據報道，新疆區委書記王樂泉近日稱，新疆相對貧困的和田、喀什、克孜勒蘇柯爾克孜自治州三地州將率先實行高中階段免費義務教育。在此基礎上，力爭 2015年在全新疆基本普及12年義務教育，同時，還要繼續完善城鄉義務教育和經費保障制度，加大公共教育資源向農村地區、貧困地區傾斜力度。

　　雖說之前已經有一些省市在醞釀12年或15年免費義務教育，但真正付諸實踐和給出明確時間表的，新疆是第一個。新疆實踐會不會馬上形成鯰魚效應，值得期待。但我更感興趣的，是新疆推行12年免費義務教育“先貧后富”的順序。這一順序最大程度契合了免費教育的公平理念。

　　12年免費義務教育是個好東西，但寄希望于在全國范圍內統一實現，目前還顯得有些不切實際。畢竟，各地面臨的條件不相同，進度自然也會有所差異。對于一個地方來說同樣也是如此：財力有限，全地區同時實現12年或15年免費義務教育不切實際，只能有選擇性地讓部分地區先走一步。如此一來，就有了方向性的選擇問題。在我看來，讓貧困地區率先延長免費義務教育時間，是最公平的選擇，因為弱者永遠更需要國家的幫助。

　　由政府提供的免費義務教育，是一種公共福利，對于比較貧困的家庭來說，它更是一種事實上的國家救濟。一個很簡單的問題是，同樣的教育費用，對一個比較富裕的家庭和一個比較貧困的家庭形成的負擔，是完全不一樣的——對于前者，或許只是意味著多增加了一筆開支；對于后者，則可能是無法承受之重，孩子們將不得不面臨因貧失學。

　　最大程度地保證貧困家庭的孩子不因貧失學，恰恰是政府義不容辭的責任。可見，由政府提供免費教育，首先向貧困家庭和貧困地區傾斜，是教育公平的題中應有之義。新疆的實踐，給了教育公平一個明確的方向。

　　政府最大的作用之一，就是通過財富的重新分配促進社會公平，而免費義務教育，可以說是社會公平的一個起點。其實，要不要延長免費義務教育時間已無須爭議，如何推行并最大程度體現公平，才是決策者最需要考慮的問題。此時，“先貧后富”應該成為一種固定思維，通過財政轉移支付(比如省級財政專項資金先投入貧困地區的高中免費義務教育)等手段，讓國家救濟能夠集中力量，先幫助有迫切需求的弱者解決燃眉之急。這樣的救濟，不僅是政府調節社會公平的現實需要，也是教育公平的最真實體現。趙勇(江蘇　職員）