他還記得1946年7月，在被任命為美國駐華大使時(shí)，雖然做好了被歡迎的準(zhǔn)備，但輿論眾口一詞的擁護(hù)還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了他的預(yù)料。如《大公報(bào)》社評即稱他為“中國之良友”，認(rèn)為“這樣一個(gè)人物此時(shí)出任美國駐華使節(jié)，真是最適合理想的人選了”。

　　從美國陸軍參謀長馬歇爾向美國國務(wù)院的推薦電文中也可以看出，選擇已經(jīng)70歲的司徒雷登擔(dān)任此一要職，是因?yàn)樗�“能夠立即在談判雙方產(chǎn)生一種高度的信任感”。司徒雷登本人也自認(rèn)，從擔(dān)任大使之日起，他的主要精力就應(yīng)集中在和平談判上。但事實(shí)證明，司徒雷登的作用是被過高估計(jì)了。美國參與其中的國共談判充滿曲折，內(nèi)戰(zhàn)終于不可避免地爆發(fā)了。

　　臺(tái)灣學(xué)者林立樹在其所著的《司徒雷登調(diào)解國共沖突之理念與實(shí)踐》一書中認(rèn)為：司徒雷登對國共間沖突所持的基本理念在1948年前后有顯著的不同。1948年以前，他支持蔣介石，推動(dòng)國民黨及國民政府改革，維持中國的安定。但1948年后，因中共軍事上的勝利、蔣介石受周邊保守主義人士的影響停滯了改革的步調(diào)，以及蘇俄欲插手調(diào)停國共問題，司徒雷登改變了原先態(tài)度，轉(zhuǎn)而傾向中共。

　　在南京解放之前，司徒雷登曾向美國國務(wù)院去電，請求準(zhǔn)許他與中共高級領(lǐng)導(dǎo)接觸、會(huì)談。“6月24日是司徒雷登的生日，他想回北平，并通過管道和毛澤東、周恩來聯(lián)絡(luò)，毛、周也同意和他見面。”臺(tái)灣學(xué)者邵玉銘對《中國新聞周刊》說，看到國民黨大勢已去，司徒雷登有和新政權(quán)建立外交關(guān)系的想法，但杜魯門總統(tǒng)不準(zhǔn)他去北平，當(dāng)時(shí)美國國內(nèi)的政治氣氛也不允許他們承認(rèn)中共。

　　司徒雷登不得不做回國的打算。在經(jīng)過幾次推延之后，他終在1949年8月2日搭乘美國駐華使館的飛機(jī)離開南京。雖然已不被承認(rèn)大使身份，但他還是受到了一定的禮遇：行李免檢(這意味著他可以攜帶機(jī)密文件)和免于擔(dān)保。美國政府的“白皮書”——《美國與中國的關(guān)系——著重1944～1949年時(shí)期》，刻意選在司徒雷登離開中國之后發(fā)表。這激起了毛澤東的憤慨，他在《別了，司徒雷登》中說，“人民解放軍橫渡長江，南京的美國殖民政府如鳥獸散。司徒雷登大使老爺卻坐著不動(dòng)，睜起眼睛看著，希望開設(shè)新店，撈一把。司徒雷登看見了什么呢？除了看見人民解放軍一隊(duì)一隊(duì)地走過，工人、農(nóng)民、學(xué)生一群一群地起來之外，他還看見了一種現(xiàn)象，就是中國的自由主義者或民主個(gè)人主義者也大群地和工農(nóng)兵學(xué)生等人一道喊口號(hào)，講革命。總之是沒有人去理他，使得他‘煢煢孑立，形影相吊’，沒有什么事做了，只好挾起皮包走路。”

　　這里所謂的“希望開設(shè)新店，撈一把”，指的就是司徒雷登拋棄國民黨，想與中共謀和。白宮的反對，更加固了毛澤東向蘇聯(lián)“一邊倒”的取向，而司徒雷登遂成為新中國發(fā)泄反美情緒的一個(gè)對象。

　　遭冷遇、受批判、被遺忘

　　蔣介石對司徒雷登1949年試圖“開新店”亦耿耿于懷。“蔣介石和司徒雷登原是一生的朋友，關(guān)系非常好，兩人見面是講寧波話的，蔣介石的‘西安蒙難記’也是司徒雷登給寫的序。”邵玉銘說，但在1949年初，李宗仁出任代總統(tǒng)后，司徒雷登知道美國白宮已對蔣介石沒有任何期望，他認(rèn)為屬于蔣介石的時(shí)代結(jié)束了，于是轉(zhuǎn)而支持李宗仁。后來蔣介石又發(fā)現(xiàn)司徒雷登想和中共建交，蔣介石對傳教士出身的司徒雷登與無神論的中共暗通款曲，一直無法原諒。