科舉時代，考中做了官的，總愛在這些書市逛逛，買點書籍或字畫之類；考不中的在返鄉之前，也往往要去書市賣掉一部分書，以便輕裝上路。相傳有江西某氏三年應考不中，無顏回鄉，便在京經營書業；以后同鄉投奔者日多，逐漸形成了書業中的“江西幫”。當然，實際上北京經營書業的人，大多是來自河北省南宮、束鹿、冀縣等地，時人皆呼之曰“河北幫”；尤其是在隆福寺街經營書業店鋪者，更以這些地方的人居多。
辛亥以后，隆福寺街的舊書業開始繁榮。二十年代中期，北平圖書館建立，從這里購買了許多書籍。后來燕京大學曾出重金收購明清兩代的地方志，運往美國哈佛大學和國會圖書館，致使大量珍貴古籍外流，實堪痛惜。
隆福寺街那塊狹窄的天地，也曾吸引了不少藏書家，如傅增湘、邢之襄、倫明、曹岳峻、甘鵬云、張元濟等。一些文化名人、大學教授，如阿英、何達、馮友蘭、俞平伯等，也是隆福寺街的常客。僅以修綆堂為例，就曾為鄭振鐸提供過許多珍貴資料，如帶有李白畫相的《李太白集》、蕭尺木編的《楚辭圖》等，它們對鄭編插圖本《中國文學史》是有幫助的。
在隆福寺街的舊書業中，還有一種小書攤，他們坐地行商，往往是到外地用低價收購舊書，在這里零散出售。書攤雖小，但書源卻遠及山西、山東的偏僻小鎮。這些經商者多是內行，因此，書攤前也常有一些文化界名人光顧。表面看上去這里的舊書店、書攤雜亂無章，但畢竟它是一門專業，那些店攤業主，對于古籍鑒別、修補、裝訂、查找、整理、上架、分類、保管等等，還是很有專長的呢。
