中新網9月9日電 據國防科工委消息，國防科工委負責組織實施的、我國自行研制的“實踐八號”航天育種衛星于2006年9月9日15時由長征二號丙運載火箭在酒泉衛星發射中心成功發射。這是我國第一顆專門服務于農業科技、應用于航天育種的衛星。
農業部部長杜青林、國防科工委秘書長黃強、總裝備部副部長張建啟親臨現場指導發射。駐國防科工委紀檢組組長郭炎炎在唐家嶺航天指揮控制中心觀看了發射實況。
本次發射是長征系列運載火箭第90次發射，是自1996年以來連續第48次發射成功。育種衛星由航天科技集團公司第五研究院抓總研制。衛星由返回艙和儀器艙組成，返回艙由回收艙和制動艙組成，儀器艙由服務艙和密封艙組成。衛星總長5144mm，最大直徑2200mm。育種衛星除有效載荷分系統外，還包括結構、控制 (含姿控、軌控)、跟蹤、遙測、遙控、天線、程控、電源、總體電路、熱控、返回等11個分系統。
此次衛星的發射是航天育種工程項目中的一部分。該項目由育種衛星的研制、發射、回收、種子地面培育、機理研究與模擬試驗等部分構成，主要任務是以我國成熟的航天技術為基礎，生產符合育種工作需要的專用返回式衛星一顆、運載火箭一枚；以糧食和經濟作物為重點，選擇9類180組種子材料進行空間育種試驗；利用空間環境探測裝置及地面模擬試驗設施研究各種空間環境因素的生物效應與作用機理，提高航天育種效率，加強技術儲備。
在該項目中，農業部作為用戶單位負責空間誘變生物遺傳機理研究和種子的篩選、裝載、地面育種試驗等地面育種工程部分；中國航天科技集團公司負責衛星、火箭的研制與生產等星箭工程部分以及空間環境機理研究；總裝備部負責衛星的發射、測控和回收部分。育種衛星的研制、發射、測控及回收等納入國防科工委管理的民用科研試驗衛星經費渠道。
我國是目前世界上掌握返回式衛星技術的三個國家之一。1987年以來先后利用返回式衛星進行了多次空間搭載試驗，誘變育成一批高產、優質、多抗的作物新品種、新品系及新種質。實踐證明，航天育種可獲得地面誘變育種中難以得到的效果，并已成為將高新技術應用于作物品種改良的有效途徑和方法。實施航天育種工程，可望獲得突破性的農作物新品種和具有我國自主知識產權的航天育種技術。
