中新社香港九月四日電　(記者　尹丹丹) 隨著香港特區署理行政長官許仕仁揮槌在一面金鑼上“當”地一擊，二OO五至二OO六年度香港賽馬季今天宣告開始。在開鑼日的傳統重心賽事和本馬季首項錦標“香港特區行政長官杯”中，香港佳駟“步步勇”輕松奪冠。

　　新馬季開鑼儀式于午后在沙田馬場活動天幕馬匹亮相圈舉行。儀式之前，香港馬術運動員策騎駿馬為現場馬迷表演了盛裝舞步，這也是香港馬場首次舉行奧運馬術表演。開鑼儀式上，許仕仁和香港賽馬會(馬會)主席夏佳理還分別替金箔醒獅點睛和簪彩；上個馬季的冠軍練馬師告東尼聯同冠軍騎師韋達以及其他騎師，則出場向闊別兩個月暑假的馬迷問好，并向在場觀眾派發禮物。在公眾席看臺前廣場等馬場各主要入口，馬會還設置了數面銅鑼供馬迷入場時敲擊，寓意新馬季行好運、攞頭彩。

　　馬會為本季開鑼日編排了九場賽事。途程一千二百米、獎金總額一百六十萬港元的“香港特區行政長官杯”，排于第三場上演；賽后，署理行政長官許仕仁向“步步勇”的馬主頒發了獎杯。該賽事始于一九九七至一九九八年度馬季，是為感謝特區行政長官應邀擔任馬會名譽會長而設；同時，它也是香港特區成立后所舉行的首場賽事，標志香港賽馬運動踏入一個新紀元。此賽之純銀鍍金獎杯，是于一八三二至一八三三年間由著名銀匠在倫敦鑄造的。

　　雖然今日天公不作美，陰云下不時有雨，但仍有合共逾三萬名馬迷到沙田和跑馬地兩座馬場觀賽，全日賽事投注額共六億八千四百萬多港元。有馬迷表示，現在經濟情況好轉，投注額會多一些。鑒于香港樓市、股市今年呈現強勁反彈勢頭，馬會主席夏佳理也表示，有信心新馬季的投注額會止跌回升。

　　不過，馬會仍需面對多種挑戰，包括外圍莊家搶食、附近地區續有賭場落成、市民可選娛樂項目增多等。為了提高競爭力，馬會已在今年暑期將沙田和跑馬地兩座馬場的設施改善、翻新，以使馬迷可在舒適的環境中觀賞賽馬和投注。(完)