中新網洛杉磯七月六日電(記者 賈國榮) “發現”號航天飛機于美國東部時間6日10時52分與國際空間站來了一個久別的太空“接吻”。
為此,“發現”號先在國際空間站面前象多情的戀人般,表演了高難度而又優雅的“太空圓舞曲”，將機腹“小蠻腰”亮相給空間站,讓“宇航醫師”利用高清晰度長焦數碼相機掃視拍照，為航天飛機底部隔熱板做安全體檢。
之后在地球上空約341公里的蒼穹里,“發現”號和空間站順利對接,機組人員將進入空間站,開始8天的“親密接觸”后,再脫離返航。
宇航局地面控制中心正在研究發回的圖像，迄今沒有發現任何嚴重問題。目前唯一不能確定的情況是右翼有一塊白斑，專家將仔細研究判斷:這是否確為鳥類在航天飛機起飛前的“留名”。如果屬實，它將在“發現”號返回大氣層時燒得灰飛煙滅。
對接完成后，機組人員為空間站輸送設備和物資補給，實施維修，而來自歐洲航天局的德國宇航員托馬斯·賴特爾將加入空間站的長期考察組工作。
美國宇航局長格里芬說，航天飛機飛行的每一步都與空間站建設息息相關。之所以讓現存的3架年邁的航天飛機掛帥出征，就是趕在2010年前完成空間站的建設任務。目前，空間站的建設剛剛過半，歐洲“哥倫布”實驗艙、日本“希望”號實驗艙等諸多大型設備排隊等著上天，而能勝任運輸的只有航天飛機。
格里芬說，空間站將為美國提供一個太空“訓練營”，訓練宇航員如何在太空中連續生活幾個月，為美國下一步重返月球乃至登陸火星作準備。
