中新網7月5日電 美國“僑報”報道，盡管“發現“號航天飛機的外掛燃料箱隔熱泡沫內出現一條裂縫，但美國宇航局于3日晚8時決定，“發現”號將在4日獨立日升空。
裂縫難阻“發現之旅”
美宇航局發言人喬治·迪勒3日上午說，地面工程師在2日晚進行的檢查中發現，“發現”號外部燃料箱頂部附近一個支架的泡沫絕熱材料中出現了裂縫。這道裂縫長約12.7厘米，深約3毫米。
迪勒當時稱，目前尚不能確定這道裂縫會不會影響發射。這塊出現裂縫的隔熱泡沫要比2003年導致“哥倫比亞”號解體造成7名宇航員遇難的泡沫小許多，但美國宇航局的經理們對是否如期發射考慮了一整天。
天氣原因兩度作祟
“發現”號此行將是2003年“哥倫比亞”號事故后美國第二次發射航天飛機。
由于天氣原因，美宇航局1日和2日兩次取消了“發現”號的發射計劃，并將發射推遲至4日下午進行。
按原定計劃，“發現”號將在美國東部時間4日下午2時37分發射升空。這將成為美國在獨立日首次發射載人航天飛機。
“哥倫比亞” 陰影仍在
美聯社指出，美國宇航局的決定肯定將引發的有關繼續執行其發射計劃是否安全的更多討論。
分析人士指出，人們對2003年“哥倫比亞號”航天飛機在重返地球時爆炸解體的事故人們記憶猶新。而且發現號上一次發射時也出現了隔熱層剝離現象，因此美國宇航局目前謹慎至上。
“發現號”航天飛機這次發射意義重大，將對未來的航天飛機發射計劃產生影響。
如果發射順利，美宇航局可能會在今年安排另外兩次航天飛行，目的是完成國際空間站多項延遲的飛行任務，并可能會維修已運行多年的哈勃天文望遠鏡。
