美國宇航局華盛頓事件7日下午宣布，盡管燃料電池問題懸而未決，“阿特蘭蒂斯”號航天飛機仍將在8日發射。

　　　美國宇航局在其官方網站上解釋說，航天飛機項目經理們經過長達數小時的磋商，認為燃料電池問題不會對“阿特蘭蒂斯”號及其機組人員“造成威脅”。三個燃料電池中的另外兩個足以保證航天飛機正常運轉。而如果更換這個出現故障的燃料電池，則需要數天時間，航天飛機的發射至少要推遲幾個星期。

　　　因此，結合多方因素權衡考慮后，航天飛機項目經理及工程專家們一致同意8日嘗試發射，具體發射時間定在美國東部時間11時41分(北京時間23時41分)。

　　　按照原定計劃，8日是美國航天飛機在9月份的最后一次發射時機，如果再往后推，就要和同樣飛往國際空間站的俄羅斯“聯盟”號飛船在日程上發生沖突。不過，美國宇航局說，他們正在和俄羅斯聯邦航天署協商，一旦8日天氣條件不宜發射或出現其他狀況，看能否再爭取一天時間，9日作最后的嘗試。

　　　錯過9月份之后，“阿特蘭蒂斯”號要一直等到10月底才有合適的發射時機。而在國際空間站建設任務緊張的嚴峻形勢下，往后推一天，美國宇航局的壓力就大一分。

　　　“阿特蘭蒂斯”號最初定于8月27日發射，但由于佛羅里達天氣惡劣，發射工作被推遲數次，之后燃料電池又發生故障，發射再度拖延。

　　(來源：新華網，記者：張忠霞)